Der Ararat, auf Türkisch Ağrı Dağı, ist ein ruhender Vulkan an der äußersten Ostgrenze der Türkei und mit 5.137 Metern der höchste Punkt des Landes. Der Iran liegt sechzehn Kilometer östlich, Armenien zweiunddreißig Kilometer nördlich. Das Massiv hat zwei Gipfel: Büyük Ağrı, den großen Kegel, auch Atatürk-Gipfel genannt, und Küçük Ağrı, den kleineren İnönü-Gipfel, knapp unter 3.900 Metern. Auf dem Gipfel verschwindet der Schnee nie, und das Eis dort ist der größte Gletscher der ganzen Türkei. Seit 2004 ist der Berg ein Nationalpark, und die Stadt Doğubayazıt an seinem Fuß versammelt die übrigen Sehenswürdigkeiten der Gegend: einen osmanischen Palast, eine urartäische Burg, einen Meteoritenkrater und die schiffsförmige Formation, die als Arche Noah bekannt ist.
Ein Berg, viele Namen
Kein Name des Berges ist die Übersetzung eines anderen. Der türkische Name Ağrı Dağı reicht ins späte Mittelalter zurück. Auf Persisch heißt er Kūh-e Nūḥ, Noahs Berg, und auf Kurdisch Çiyayê Agirî, der Berg des Feuers. Ararat, der Name, den die übrige Welt kennt, begann als die griechische Wiedergabe eines hebräischen Wortes, das antike Autoren für die Urartäer des armenischen Hochlands verwendeten, und kein in der Region heimisches Volk hat ihn je dem Berg gegeben. Der traditionelle armenische Name ist Masis, und in Armenien ist er heute etwa so oft zu hören wie Ararat. Die Verbindung zur Arche Noah hat dem Massiv seinen Platz in den heiligen Texten verschafft.
Lava, Schnee und die einzige Eiskappe der Türkei
Der Kegel besteht bis etwa 4.000 Meter aus Basalt, darüber aus Andesitlava. Kein anderer Berg des Landes trägt noch eine Eiskappe; diese hier bedeckt zehn Quadratkilometer. Dauerschnee beginnt bei 4.300 Metern, doch Blumenthal schätzte 1958, dass er im Pleistozän bis auf 3.000 hinabreichte. Elf Eiszungen von ein bis zweieinhalb Kilometern Länge hängen vom Gipfel herab und enden auf der Südseite bei etwa 4.200 und auf der Nordseite bei 3.900 Metern. Die größte liegt nordöstlich des Kraters in Cehennemdere, einem Tal, in dem der Hang so steil ist, dass herabgestürztes Eis sich bei etwa 2.370 Metern als unter Schutt begrabener toter Gletscher erneut angehäuft hat.
Moränen sind am Fuß selten: Die türkische Wikipedia führt das auf das Fehlen ausgebildeter Täler außer Cehennemdere zurück, auf das Fehlen steiler Felsgipfel, die Schutt auf das Eis fallen lassen, und darauf, dass die eigenen Auswürfe des Vulkans ältere Ablagerungen begraben.
Wander- und Kletterrouten
Rund um den Hauptkegel stehen mehrere Gipfel über 3.000 Metern, ihre Flanken übersät mit Basaltblöcken und alten Lavaströmen, und dazwischen liegen kleine Seen mit vielen Vögeln und seltenen Wildblumen. Vier der höchsten Gipfel des Landes liegen in der Provinz Ağrı: der Große Ararat mit 5.137 Metern, der Süphan mit 4.058 Metern, dessen Gipfel in Bitlis liegt, während seine nordöstlichen Hänge in Ağrı liegen, der Kleine Ararat und der Tendürek mit 3.533 Metern.
Die Routen führen auf den Süphan, den Köse und beide Ararat-Gipfel, den Großen und den Kleinen, sowie zu den Hochseen Balık und Küp. GPS-Tracks dafür sind veröffentlicht worden, zusammen mit einem Führer, der jede Route im Einzelnen beschreibt. Balık Gölü in den Aras-Bergen ist einer der höchstgelegenen Seen des Landes: ein vulkanischer Stausee von dreißig Quadratkilometern in 2.241 Metern Höhe, höchstens siebenunddreißig Meter tief.
Der Meteoritenkrater und die Arche Noah
Im Nationalpark, 35 Kilometer östlich von Doğubayazıt, fällt eine zylindrische Grube von etwa 60 Metern Tiefe und 35 Metern Breite durch zerklüfteten Basalt ab, der über tertiärem Kalkstein liegt. Die Provinzdirektion nennt ihn den zweitgrößten Meteoritenkrater der Welt nach dem in Alaska, und die Einheimischen sind überzeugt, dass hier 1892 ein großer Meteorit einschlug.
An den Hängen zwischen Telçeker und Üzengili, etwa 3,5 Kilometer abseits der Transitstraße Türkei–Iran, hat eine Erdmasse die Form eines Schiffes; vor Ort heißt die Stelle Cudi Dağı. Ein Offizier des Vermessungskorps, Hauptmann İhsan Durupınar, entdeckte sie am 11. September 1959 auf photogrammetrischen Luftbildkarten. Ab 1983 nahmen die Suchen zu, mit amerikanischen Forschern, unter ihnen James Irwin, und Geologen des MTA-Instituts, der Atatürk-Universität und der Yüzüncü-Yıl-Universität untersuchten sie. Die Bezirksverwaltung von Doğubayazıt selbst beschreibt die Frage als offen: eine Erdrutschform oder die Ruhestätte des Schiffes der Sintflut. Seit dem 17. September 1987 steht sie als Naturdenkmal und Freilichtmuseum unter Schutz, und ein Café blickt auf sie hinab.
Der İshak-Paşa-Palast und die Burg über Doğubayazıt
Der İshak-Paşa-Palast, seit 2000 auf der Tentativliste der UNESCO, ist eine ganze Anlage und kein einzelnes Gebäude: Moschee, Grabmal, Bibliothek, Keller, Schlafsäle, Harem und Selamlık, angeordnet um zwei Höfe hinter großen Portalen. Çolak Abdi Paşa aus der Linie der Çıldır-Atabegs begann die Arbeiten 1685, und sie endeten 1784 unter Küçük İshak Paşa, neunundneunzig Jahre, ausgeführt von Meistern aus Achalziche. Seldschukische Formen mischen sich mit Barock-, Gotik-, Rokoko- und Empireanklängen und mit den Handwerkstraditionen Irans, Georgiens und des Kaukasus; an den Portalen erscheinen etwa 110 verschiedene Motive. Das Osttor, der einzige Zugang von außen, ist 10,6 Meter breit und 11,8 hoch, und seine Herz-, Palmetten-, Lotos- und Augenmotive werden als Zauber gegen den bösen Blick gelesen.
Nahebei, auf steilem Fels bei Belleburç, ist die Burg von Doğubayazıt einer der wichtigsten urartäischen Überreste Ostanatoliens, mit Felsgräbern, einem Tempel und in den Stein geschlagenen Zisternen, und vor ihren Mauern liegt der Ararat im Blick. Die Eski-Beyazıt-Moschee daneben, aus der Regierungszeit Selims I., gehört zu den frühesten osmanischen Moscheen im Osten. Etwa acht Kilometer von der Stadt entfernt, nahe dem Palast, liegt das Grab von Ahmed-i Hanı, dem 1651 geborenen und 1707 gestorbenen Dichter und Gelehrten, an den man sich wegen des Mesnevi Mem u Zin erinnert.
