Der heilige Nikolaus, den die Welt als die Gestalt hinter dem Weihnachtsmann kennt, stammte von diesem Abschnitt der türkischen Küste. Um 300 n. Chr. in Patara geboren, wurde er Bischof von Myra, der antiken Stadt, die im heutigen Demre in der Provinz Antalya liegt. Die über seinem Grab errichtete Kirche steht noch in Demre und wird als Sankt-Nikolaos-Gedenkmuseum besucht. Sie ist der Hauptgrund, warum Menschen in den Ort kommen, und die Ruinen von Myra, sein alter Hafen in Andriake und ein Museum lykischer Funde liegen alle in der Nähe.
Wer der heilige Nikolaus war
Die Museumsseite des Ministeriums beschreibt ihn als Sohn eines reichen Getreidehändlers. Patara, wo er geboren wurde, war damals einer der wichtigsten Häfen der Region und beherbergte den Versammlungssaal des Lykischen Bundes. Später leitete er die Kirche von Myra, und als Todesdatum nennt das Ministerium den 6. Dezember 365, als er 65 Jahre alt war. Seeleute und Kinder sehen in ihm ihren Beschützer, und die Überlieferung erinnert an ihn als den Heiligen der Wunder. Es ist der Reiseführer zu Patara, seinem Geburtsort, der ihn als den Mann hinter dem Weihnachtsmann nennt.
Die Kirche in Demre
Die Bewohner Myras selbst bauten die Kirche für ihren Bischof, und sie wurde in späteren Zeiten mehr als einmal repariert. Zwei Dinge im Inneren lohnen Ihre Zeit. Wandmalereien erzählen die ihm zugeschriebenen Wunder, und ein römischer Sarkophag, mit Akanthusblättern und einem Fischschuppenmuster verziert, gilt als der seine. Beachten Sie die vorsichtige Formulierung vor Ort: Die Überlieferung verortet sein Begräbnis hier, doch seine Gebeine liegen nicht mehr darin.
Wohin seine Gebeine kamen
Das Grab ist aus gutem Grund leer. Im Zeitalter der Kreuzzüge brachten Kaufleute aus der italienischen Stadt Bari seine Gebeine fort, und sie wurden dort in einer ihm geweihten Basilika beigesetzt. Doch nicht jede Reliquie wurde fortgebracht: Knochen, die als seine gelten, sind im Antalya-Museum ausgestellt, sodass Reisende, die weiter in die Stadt fahren, sie sehen können.
Myra, die Stadt, der er diente
Myra war eine Stadt von Gewicht, kein stiller ländlicher Bischofssitz. Es liegt zwischen Kaş und Finike und verdankt seinen Namen dem Myros, dem heute Demre genannten Bach, der es über einen in den Fels gehauenen Kanal versorgte und es am Ende unter Schlamm begrub. Es gehörte zu den sechs Mitgliedern des Lykischen Bundes mit je drei Stimmen, und unter Theodosius II., von 408 bis 450, war es die Hauptstadt ganz Lykiens. Ab dem siebten Jahrhundert kamen arabische Überfälle, und nach seinem Fall im Jahr 809 verfiel die Stadt. Über der Erde finden Sie heute ein römisches Theater, eines der wenigen, die weitgehend vollständig erhalten sind, und Gräber, die daneben und entlang der Flussnekropole in die Felswände gehauen sind; ihre gemeißelten Reliefs lohnen den Aufstieg.
Andriake, der Hafen
Unten bei Çayağzı, wo der Kokarçay das Meer erreicht, diente Andriake als Hafen Myras. Das Ministerium erinnert daran, dass der heilige Paulus hier im Jahr 60 n. Chr. auf dem Weg nach Rom das Schiff wechselte. Sehenswert ist der Getreidespeicher aus der Regierungszeit Hadrians, ein langes, noch überdachtes Lagerhaus mit acht Räumen, das das Museum der Lykischen Zivilisationen für seine Ausstellungen übernommen hat, mit Funden aus Grabungen in ganz Lykien, thematisch geordnet. Die Stätte hat seit 2015 ein Besucherzentrum und einen markierten Besucherweg. Am alten Kai zeigt ein nachgebautes Handelsschiff, wie Wein und Olivenöl in Amphoren transportiert wurden, und die Murex-Werkstätten zeigen, was mit diesen Muscheln gemacht wurde. Zwischen dem Hafen und den Flussschleifen liegt ein Vogelschutzgebiet, in dem 149 Arten verzeichnet wurden.
Jenseits von Demre
Patara, sein Geburtsort und einst Hauptstadt des Lykischen Bundes, hat auf dieser Website einen eigenen Reiseführer. In den Hügeln oberhalb von Demre verbinden die Nikolauswege die Ruinen byzantinischer Klöster durch Fußpfade und sind Teil des Lykischen Wegs. An der Straße Kaş–Demre führt beim zwanzigsten Kilometer eine Abzweigung nach Süden nach Üçağız und Theimiussa, und auf der anderen Seite des Wassers liegt Simena, das Dorf Kaleköy gegenüber der Insel Kekova, teilweise unter dem Meer. Klima und Besuchsangaben für jeden dieser Orte finden Sie auf deren eigenen Seiten.
