Aksaray liegt im Westen Kappadokiens unterhalb des Vulkans Hasan Dağı und bietet einige der besten Wandergegenden der Region. Die meisten Besucher kommen wegen des Ihlara-Tals, einer tiefen Schlucht voller bemalter Felsenkirchen, die an der in den Fels gehauenen Kathedrale von Selime endet. Ganz in der Nähe hat die Kleinstadt Güzelyurt ein eigenes Tal der Kirchen und eine Kirche, die zur Moschee wurde. Östlich der Stadt liegt Aşıklı Höyük, einer der Orte, an denen Menschen zum ersten Mal dauerhaft sesshaft wurden, und in der Stadt erzählen ein Museum und eine Medrese aus dem vierzehnten Jahrhundert den Rest der Geschichte.
Ihlara-Tal
Ihlara zählt zu den größten Canyons der Welt. Ein urzeitlicher Ausbruch des Hasan Dağı lagerte hier vulkanische Ablagerungen ab, und Witterung und der Bach Melendiz trugen sie zu einer bis zu 120 Metern tiefen Schlucht ab. Ihre Kirchen und Wohnstätten verteilen sich über vierzehn Kilometer, vom Ort Ihlara über Belisırma und Yaprakhisar bis nach Selime. Der alte Name der Talbewohner, Peristremma, kam von der Art, wie sich der Melendiz durch das Tal windet.
Eine Treppe mit 382 Stufen führt hinab auf den grünen Grund der Schlucht, wo Kirchen und Wohnräume entlang des Weges aufeinanderfolgen. Der weiche Fels erlaubte es den Mönchen, sie auszuhauen und zu bemalen. Von den 105 bekannten Kirchen sind vierzehn für Besucher geöffnet, darunter Ağaçaltı, Sümbüllü, Yılanlı, Kokar, Pürenliseki, Direkli, Saint George, Ala und Bahattin Samanlığı. Die Malereien bei Ihlara zeigen östlichen Einfluss, während die um Belisırma byzantinischen Vorbildern folgen.
Kathedrale von Selime
Am äußersten Ende der Schlucht ist die Kathedrale von Selime auf zwei Geschossen in den Fels gehauen, wobei zwei Säulenreihen sie in drei Schiffe teilen. Das offizielle Portal beschreibt sie als die größte Kathedrale Kappadokiens, erbaut irgendwann zwischen dem achten und dem elften Jahrhundert. Ihr oberstes Geschoss wurde als Festung angelegt, und man kann die Mauern und Schießstellungen noch erkennen. Hier wurde der Klerus der Region ausgebildet. Zu den Freskenmotiven zählen die Himmelfahrt, die Verkündigung, die Geburt Christi und die Entschlafung Mariens, und die pyramidenförmige Küche mit ihren Lampennischen ist einen Besuch wert.
Güzelyurt: Klostertal und Kirchenmoschee
Güzelyurt hat ein eigenes Tal von etwa fünf Kilometern Länge, das mitten durch die Stadt verläuft, mit Weinbergen, Tuff und farbigem Gestein an seinen Seiten. Der Weg beginnt an der Kilise Cami und führt an den Kirchen Sivişli, Koç, Çömlekçi, Kalburlu und Kömürlü vorbei. Gregor von Nazianz, der in der Nähe geborene Theologe, wirkte im vierten Jahrhundert von Güzelyurt aus, und die Stadt blieb ein Ort, an dem Türken und Griechen Seite an Seite lebten, bis zum Bevölkerungsaustausch von 1924.
Die Kilise Cami selbst wurde 385 unter Kaiser Theodosius erbaut und Gregor dem Theologen geweiht. Sie wurde stark verändert, wurde bei der Restaurierung von 1835 zu einer dreischiffigen Basilika und nach 1924 in eine Moschee umgewandelt. Ihr Glockenturm wurde zum Minarett, und die geschnitzte hölzerne Ikonostase, mit Krapp bemalt, wurde versetzt und als Mihrab aufgestellt. Sie ist auch als Kleine Hagia Sophia bekannt.
Aşıklı Höyük, wo Menschen sesshaft blieben
Aşıklı Höyük liegt nahe dem Dorf Kızılkaya am Ufer des Melendiz, etwa fünfundzwanzig Kilometer östlich der Stadt. Auf diesem Hügel lebten Menschen ohne Unterbrechung von etwa 8200 bis 7500 v. Chr., und diese Kontinuität macht seine Bedeutung aus: Hier lässt sich Schicht für Schicht beobachten, wie eine Gemeinschaft die saisonale Jagd und das Umherziehen aufgibt und zu einem sesshaften Leben übergeht. Die ersten Behausungen waren ovale Hütten aus Schilf und Holz, teilweise in den Boden eingetieft; später kamen rechteckige Lehmziegelhäuser, und die Toten wurden zusammengekauert unter den Fußböden bestattet.
In der Stadt Aksaray
Das Museum von Aksaray, in einem Gebäude von 2004, führt die Geschichte vom Neolithikum bis in die osmanische Zeit mit Funden aus Aşıklı Höyük, Musular, Güvercinkayası und Acemhöyük fort, darunter eine Achatkette aus einem Grab von Aşıklı. Es begann 1969 in der Zinciriye-Medrese, die der Karamanide Halil Mirza Bey 1336 erbaute. Die Medrese verdankt ihren Namen, die Angekettete, Ketten, die einst über den Bogen ihres Portals gespannt wurden, um Tiere fernzuhalten, und ihre Zinnenmauern lassen sie wie ein kleines Fort aussehen. Ab 1940 war sie ein Gefängnis und beherbergt heute die Kulturveranstaltungen der Stadtverwaltung.
