Man nahm lange an, dass die Geschichte Diyarbakırs bis 3000 v. Chr. zurückreicht. Die Ausgrabungen in Çayönü änderten das: Die dortigen Arbeiten stellten fest, dass die Zivilisation in dieser Provinz bis etwa 7500 v. Chr. zurückreicht. Hurriter, Mitanni, Hethiter, Assyrer, Meder, Perser, Alexander, Römer, Byzantiner, Araber, Seldschuken und Osmanen haben seither alle in und um die Stadt geherrscht.
Bis vor kurzem gehörte der Name Diyarbakır zu einer Region, nicht zu einer Stadt. Diese Region reichte weit über das moderne Provinzzentrum hinaus. Im Süden und Osten umfasste sie Mardin, Nusaybin und Cizre und reichte über die heutige Grenze hinweg bis nach Sinjar, Amadiya und Erbil. Nach Westen deckte sie Urfa und Harran, Ceylanpınar und Raqqa am Euphrat ab. Näher dabei umfasste sie Silvan, Hani, Erzen, Hasankeyf am Tigris, den Übergang bei Habur und Siirt im Osten.
