Hakkâri liegt dort, wo sich der südliche und der östliche Rand der Türkei treffen, am Knotenpunkt des südöstlichen Taurus und des Zagros-Gebirges, das entlang der irakischen und iranischen Grenze verläuft. Es ist eine weite Bergregion, im Süden begrenzt von den mesopotamischen Ebenen von Erbil und Mossul und im Norden vom alten aserbaidschanischen Hochland.
Dieses Terrain prägte die Politik der Region. Die Steilheit und Unwegsamkeit des Landes machte es für die verschiedenen Reiche und Staaten schwer, die Region unter ihre Verwaltung zu bringen, und hielt jede ihnen aufgezwungene Abhängigkeit sehr oberflächlich. Wegen derselben Geographie organisierten sich die Menschen der Region sozio-politisch in Stämmen.
Das dünnte auch die Überlieferung aus. Historische Angaben zu Hakkâri sind für die Zeit vor zumindest dem 10. Jahrhundert recht begrenzt — teils, weil hier nur sehr wenig archäologische Arbeit geleistet wurde, teils, weil die Abgeschiedenheit des Landes dazu führte, dass Historiker, Reisende und Geographen nur selten kamen.
