Die Funde aus den Höhlen im Dorf Döngel im Tekir-Tal zeigen, dass die menschliche Besiedlung hier im Jungpaläolithikum begann und sich durch das Neolithikum und die Frühbronzezeit fortsetzte. In der Mittelbronzezeit, zwischen 2000 und 1500 v. Chr., lag der Bezirk am Knotenpunkt der Karawanenstraßen, die Syrien und Mesopotamien mit Kappadokien und den übrigen Teilen Anatoliens verbanden.
Markasi — Maraş — war das Zentrum von Gurgum, einem der hethitischen Staaten, die beim Zerfall des Reiches gegründet wurden, und der Stadtstaat wurde zeitweise Urartu und Assyrien angeschlossen. Kimmerer und Skythen fielen im 7. Jahrhundert v. Chr. ein; die Meder nahmen ihn am Ende jenes Jahrhunderts und die Perser im 6. Jahrhundert. Er blieb viele Jahre innerhalb der persischen Satrapie Kappadokien und ging 333 v. Chr. an die Makedonen über.
Als sich die Kappadokier gegen die makedonische Herrschaft erhoben, nutzte Ariarathes, persischer Abstammung, seine Chance und erklärte die Unabhängigkeit. Das von ihm gegründete Königreich Kappadokien wurde später von Pontos abhängig, und in dieser Zeit wechselte Markasi fortwährend zwischen Rom und Pontos den Besitzer. Der römische Befehlshaber Lucullus errichtete im Bezirk ein kurzlebiges Königreich, doch Pompeius brachte die Stadt und ihre Umgebung 64 v. Chr. wieder unter römische Herrschaft.
Die Römer benannten die Stadt zu Ehren des Kaisers Caligula in Germanikeia um. Sie wurde vielfach von den Sassaniden angegriffen, und unter Byzanz wurde sie Marasion genannt. Als Streitobjekt zwischen den Arabern und den Byzantinern wurde sie 1079 dem Kreuzritterkommando in Urfa angeschlossen, und 1103 ging sie an die Seldschuken über. Die Döngel-Höhle, die heißen Quellen der Provinz und die Museen in Elbistan und im Provinzzentrum haben jeweils ihre eigene Seite weiter unten.
