Die Vergangenheit von Bergama reicht bis 3000 v. Chr. zurück, und sein ältester bekannter Name ist Pergamon. Perg oder berg bedeutet Berg, Hügel, hoch, ein schwer zu erreichender Ort — das ist seine Bedeutung im Luwischen, einer der ältesten anatolischen Sprachen, und es besagt eindeutig, dass die Stadt auf dem Akropolishügel gegründet wurde. Der Name lautet Pergamon im Lateinischen, Bergame im Französischen und Bergama im Türkischen.
Der Mythologie nach wurde die Stadt von einem Sohn des Herakles gegründet und erhielt ihren Namen von Pergamos, einem Nachkommen des trojanischen Helden Achilles.
Die erste historische Erwähnung von Bergama findet sich bei Xenophon. Auf seinem Rückweg von Anatolien nach Griechenland hielt er sich hier eine Zeit lang auf und nahm die Stadt dem persischen Gouverneur Asidates ab. Alexander von Makedonien nahm sie 337 v. Chr. ein, und nach der Schlacht von Ipsos im Jahr 301 v. Chr. wurde sie von Lysimachos, dem Herrscher von Thrakien, besetzt.
Eine Niederlage schuf ein Königreich. Lysimachos wurde bei Sardes von seinem eigenen Kommandanten Philetairos geschlagen, und Philetairos, der neuntausend Talente Kriegsbeute besaß, legte den Grundstein für das Königreich der Attaliden, das 283 v. Chr. begann und hundertfünfzig Jahre dauerte — Eumenes I., Attalos I. und ihre Nachfolger. Die Akropolis, das Asklepion, die Rote Basilika und das Bergama-Museum haben hier jeweils ihre eigene Seite; gemeinsam stehen sie als die mehrschichtige Kulturlandschaft von Bergama auf der UNESCO-Welterbeliste.
