Foça war Phokaia, und der Name stammt von der Robbe — phoke im Altgriechischen. Es war eine der zwölf ionischen Städte und lag in der Region Aiolis. Wie es gegründet wurde, ist umstritten, und die Bezirksverwaltung legt in ihrer eigenen Darstellung die konkurrierenden Versionen dar, statt sich für eine zu entscheiden.
Die antiken Schriftsteller berichteten, dass Menschen aus Phokis in Zentralgriechenland unter den athenischen Befehlshabern Phligones und Damos Phokaia an diesem Ort mit der Erlaubnis von Kyme gründeten, der Stadt nahe dem heutigen Aliağa, die das Gebiet beherrschte. Pausanias gab eine andere Darstellung: dass Phokaia von Siedlern aus Teos und Erythrai gegründet wurde. Frühere Ausgrabungen deuteten auf eine dritte Version hin — dass die ersten Bewohner Aiolier waren, dass sie die Stadt im 11. Jahrhundert v. Chr. gründeten und dass Ionier hier ab dem Ende des 9. Jahrhunderts lebten.
Jüngere Ausgrabungen haben all das weiter zurückverschoben. Die älteste bekannte Geschichte von Phokaia reicht nun bis in die Frühbronzezeit, das dritte Jahrtausend v. Chr. Die Stadt wurde zuerst an den südlichen Hängen gegründet, und man geht davon aus, dass ihre einheimische Bevölkerung in der zweiten Hälfte des zweiten Jahrtausends v. Chr. in engem Kontakt mit den Mykenern stand — den aus Griechenland kommenden Achäern. Die Aiolier kamen im 11. Jahrhundert, die Ionier nach ihnen, und die einheimische Bevölkerung vermischte sich mit beiden.
Ab dem 7. Jahrhundert v. Chr. stieg die Stadt schnell auf, und worauf sie aufstieg, war die Seefahrt. Herodot, der Vater der Geschichtsschreibung, berichtet, dass die Phokäer zu großen Seefahrern wurden: Mit schnellen Booten mit fünfzig Rudern, die fünfhundert Menschen tragen konnten, waren sie die ersten Griechen, die lange Seereisen unternahmen und die Adria, Etrurien, Iberien und Tartessos erreichten. Das antike Theater, die Felsengräber, die Seemauern und die vorgelagerten Inseln haben weiter unten jeweils ihre eigene Seite.
