Ağrı war eher ein Tor als ein Ziel. Völker, die aus Zentralasien nach Anatolien einwanderten, zogen hier durch, sodass sehr viele Zivilisationen die Provinz durchquerten – doch weil jede von ihnen sie nur als Eingang behandelte, baute keine von ihnen an diesem Ort eine tief verwurzelte Zivilisation auf.
Man nimmt an, dass die Hethiter das Gebiet hielten, und als ihre Macht schwand, siedelten sich zwischen 1340 und 1200 v. Chr. die Hurriter hier an. Ihr königliches Zentrum lag weit entfernt in Urfa, und sie konnten Ağrı nicht lange halten.
Die am festesten verwurzelte Zivilisation hier war Urartu. Feldzüge in die Gebiete nördlich und nordöstlich des Van-Sees begannen unter König Išpuini zwischen 825 und 810 v. Chr. und verstärkten sich unter Menua zwischen 810 und 786. Die entlang der nach Norden und Nordosten führenden Straßen errichteten Burgen zeigen, dass diese Feldzüge im Voraus geplant waren, und eine urartäische Inschrift, die an den Hängen des Ararat zwischen den Dörfern Karakoyunlu und Taşburun gefunden wurde, ist ein sicherer Beweis für Menuas Herrschaft in dieser Region.
