Ardahan hat etwa dreitausend Jahre hinter sich. Nach Darstellung des Kulturministeriums erhielt die Provinz ihren Namen im Jahr 628 n. Chr., als sie an die Arda-Türken fiel, einen Zweig der Chasaren. Alp Arslan eroberte sie 1068, und sie kam unter die Herrschaft der Seldschuken, und Süleyman der Prächtige brachte sie mit dem am 29. Mai 1555 unterzeichneten Vertrag von Amasya ins Osmanische Reich.
Das 19. Jahrhundert nahm sie wieder weg. Am Ende des osmanisch-russischen Krieges von 1876-77 wurde Ardahan zusammen mit Kars und Batum durch den Berliner Vertrag vom 13. Juli 1878 als Kriegsentschädigung an Russland abgetreten.
Die Rückgewinnung erfolgte in drei Stufen. Der Vertrag von Brest-Litowsk gab die Provinz 1918 an die Heimat zurück, doch am 30. Oktober 1918 lehnte die in Ardahan gebildete Regierung des Nationalrats die Bedingungen des Waffenstillstands von Mudros ab. Diese Regierung schloss sich dem Unabhängigkeitskrieg an, und die Provinz wurde am 23. Februar 1921 von der Armee unter Kâzım Karabekir Paşa und Halit Paşa befreit. Karabekirs Satz – dass die Meerengen unsere Kehle seien und Kars und Ardahan unser Rückgrat – ist in die Geschichte eingegangen und sagt aus, welchen Wert die Lage der Provinz hatte.
