Bayburt liegt am Çoruh, an der historischen Seidenstraße zwischen Erzurum und Trabzon, die Ostanatolien mit dem Schwarzen Meer verbindet. Marco Polo kam auf diesem Weg, ebenso der türkische Reisende Evliya Çelebi. Die Geschichte der Stadt reicht bis etwa 3000 v. Chr. zurück, doch was über ihren Namen und ihre Gründungszeit bekannt ist, ist alles andere als sicher.
Der Name ist auf sehr viele verschiedene Arten überliefert worden. Mittelalterliche armenische Quellen geben Payberd an; byzantinische Payper, Baberd und Paypert. Marco Polo, der Ende des 13. Jahrhunderts hier durchreiste, schreibt Paipurth und Baiburt. Arabische Quellen haben Bâbirt, eine 1291 im Namen Mesuds II. geprägte Münze gibt Baypırt, und zeitgenössische Werke zur Geschichte der Aq Qoyunlu geben Pâpîrt.
