Man nimmt nach dem historischen Befund an, dass Edirne zunächst eine thrakische Siedlung beherbergte. Im 2. Jahrhundert n. Chr. ließ der römische Kaiser Hadrian die Stadt wieder aufbauen, und sie begann, nach ihm benannt zu werden — Hadrianopolis. Das 2. und 3. Jahrhundert waren eine glanzvolle Zeit; ab dem 4. Jahrhundert wurde die Stadt zum Schlachtfeld, und sie blieb durch innere Kriege und die Überfälle der Goten, Hunnen und Bulgaren in byzantinischer Hand.
Die Türken nahmen die Stadt 1361 ein. Murad I. änderte ihren Namen in Edirne, und 1365 wurde sie nach Bursa zur zweiten Hauptstadt. Fast ein Jahrhundert lang war sie die osmanische Hauptstadt und wuchs schnell. Als İstanbul 1453 eingenommen wurde, gab Edirne den Titel ab, blieb aber das zweite Zentrum des Reiches und entwickelte sich weiter zu einer Stadt des Lernens, der Kultur und der Kunst.
