Was über Rize vor der schriftlichen Überlieferung bekannt ist, ist begrenzt. Mehrere Legenden erklären den Namen, aber keine von ihnen ist gesichert. Zu Beginn des zweiten Jahrtausends v. Chr. lebten hier Gemeinschaften von Landwirtschaft und Viehzucht, und die schriftliche Geschichte der Provinz beginnt im 7. Jahrhundert v. Chr. mit den Fahrten milesischer Seeleute entlang dieser Küste.
Danach folgten die Überfälle in Reihenfolge — kimmerisch, medisch, persisch — und im Jahr 180 v. Chr. nahm König Pharnakes den Bezirk ein. Die Parther hielten ihn im 1. Jahrhundert v. Chr., und Rom übernahm ihn im Jahr 10 n. Chr.
Seine Lage an der Handelsstraße zwischen dem Schwarzen Meer und Iran machte Rize zu einem umkämpften Ort, und es wechselte mehrfach zwischen Byzanz und den Sassaniden den Besitzer. Nach Manzikert im Jahr 1071 fiel es an die Seldschuken, kehrte nach dem Ersten Kreuzzug unter byzantinische Herrschaft zurück und kam ab 1204 unter das Kaiserreich Trapezunt. Die osmanische Herrschaft begann 1461 unter Mehmed II.
