Аксарай расположен в западной части Каппадокии, у подножия вулкана Хасан-даг, и в нём находятся одни из лучших мест для пеших прогулок в регионе. Большинство посетителей приезжают ради долины Ихлара, глубокого ущелья, по склонам которого расположены расписные скальные церкви; оно заканчивается высеченным в скале собором Селиме. Неподалёку у небольшого города Гюзельюрт есть своя долина церквей и церковь, ставшая мечетью. К востоку от города лежит Ашыклы-Хёюк, одно из мест, где люди впервые поселились навсегда, а в самом городе музей и медресе XIV века дополняют эту историю.
Долина Ихлара
Ихлара входит в число крупнейших каньонов мира. Древнее извержение Хасан-дага оставило здесь вулканические отложения, а непогода и ручей Меленди размыли их до ущелья глубиной до 120 метров. Его церкви и жилища тянутся на четырнадцать километров, от города Ихлара через Белисырму и Япракхисар до Селиме. Старое название жителей долины, Перистремма, произошло от того, как Меленди извивается в ней.
Лестница из 382 ступеней ведёт вниз, на зелёное дно ущелья, где вдоль тропы одна за другой следуют церкви и жилые комнаты. Мягкая порода позволила монахам вырубить и расписать их. Из 105 известных церквей четырнадцать открыты для посетителей, среди них Ağaçaltı, Sümbüllü, Yılanlı, Kokar, Pürenliseki, Direkli, Saint George, Ala и Bahattin Samanlığı. Росписи близ Ихлары несут восточное влияние, а в окрестностях Белисырмы следуют византийским образцам.
Собор Селиме
В дальнем конце ущелья собор Селиме высечен в скале в два этажа, два ряда колонн делят его на три нефа. Официальный портал называет его крупнейшим собором Каппадокии, построенным в какой-то момент между VIII и XI веками. Верхний ярус был устроен как крепость, и до сих пор можно различить его стены и бойницы. Здесь обучали духовенство региона. Среди сюжетов фресок Вознесение, Благовещение, Рождество и Успение, а кухню в форме пирамиды с нишами для ламп стоит поискать.
Гюзельюрт: Долина монастырей и церковь-мечеть
У Гюзельюрта есть своя долина длиной около пяти километров, проходящая через середину города; вдоль неё виноградники, туф и цветные скалы. Прогулка начинается у Kilise Cami и проходит мимо церквей Sivişli, Koç, Çömlekçi, Kalburlu и Kömürlü. Григорий Назианзин, богослов, родившийся неподалёку, работал в Гюзельюрте в IV веке, и город оставался местом, где турки и греки жили бок о бок до обмена населением 1924 года.
Сама Kilise Cami была построена в 385 году при императоре Феодосии и посвящена Григорию Богослову. Она сильно перестраивалась, став трёхнефной базиликой при реставрации 1835 года, а после 1924 года её превратили в мечеть. Колокольня стала минаретом, а резной деревянный иконостас, расписанный марзаной, перенесли и установили как михраб. Её также называют Малой Айя-Софией.
Ашыклы-Хёюк, где люди остались жить
Ашыклы-Хёюк, близ деревни Кызылкая, лежит на берегу Меленди примерно в двадцати пяти километрах к востоку от города. Люди жили на этом холме непрерывно примерно с 8200 по 7500 год до н. э., и именно эта непрерывность делает его важным: здесь, слой за слоем, можно наблюдать, как община отказывается от сезонной охоты и кочевья ради оседлой жизни. Первыми жилищами были овальные хижины из тростника и дерева, частично врытые в землю; позже появились прямоугольные дома из сырцового кирпича, а умерших хоронили скорченными под полами.
В городе Аксарай
Музей Аксарая, расположенный в здании 2004 года, прослеживает историю от неолита до османского периода по находкам из Ашыклы-Хёюка, Музулара, Гювержинкаясы и Аджемхёюка, включая агатовое ожерелье из захоронения в Ашыклы. Он начался в 1969 году в медресе Зинджирие, которое в 1336 году построил караманид Халиль Мирза-бей. Медресе получило название, «закованное в цепи», от цепей, которые когда-то натягивали поперёк арки его портала, чтобы не пускать животных, а зубчатые стены делают его похожим на небольшой форт. С 1940 года оно было тюрьмой, а сейчас в нём проходят культурные мероприятия муниципалитета.
