Çankırı лежит в Пафлагонии, области, находившейся между Вифинией на западе и Понтом на востоке. Её древнее название — Гангра, и в той или иной форме оно сохранилось до наших дней. Название впервые засвидетельствовано в греческий и римский периоды, а древнейший письменный источник, упоминающий его, — Эратосфен, разносторонний учёный III века до н. э.
Гангра — местное анатолийское название, восходящее от классического периода к лувийской эпохе. Современная форма возникла по народной этимологии — так люди придают значение на своём языке названию, которого не понимают, — когда древнее лувийское Гангра было переосмыслено через слова çan, «колокол», и kırık, «сломанный». При османах древнее название удерживалось, употребляясь как Kangırı или Kângarı.
