Археологические работы относят доисторию Van к началу халколита, между 5000 и 3000 годами до н. э. Первыми, кто основал здесь государство, были хурриты, около 2000 года до н. э. Происходившие от них местные народы около 900 года до н. э. основали Урарту со столицей в Tušpa — то есть в самом Van, — и до 612 года до н. э. урарты правили землями, простиравшимися на юг вплоть до верхней Месопотамии.
Крепость Van — длинная скала над старым городом — была построена царём Сардури в IX веке до н. э. Когда ассирийцы, совершавшие набеги из Месопотамии на Анатолию, в начале VII века взяли крепость, урарты основали неподалёку от Tušpa новый город, Rusahinili — Toprakkale, — и продолжили оттуда. Мидийцы положили конец Урартскому царству в 612 году до н. э.
