Yerebatan Sarnıcı, İstanbul'un eski kentinin altında yer alan, Iustinianus dönemine ait 526–27 tarihli kapalı bir su deposudur. Soğukçeşme Sokağı üzerinde, Ayasofya'nın güneybatısında ve Bizans imparatorluğunun dünyanın sıfır noktası saydığı taş olan Milion'un yanında bulunur. Suyun içinde mermer sütun sıraları durur ve aralarında ters çevrilmiş, oyma Medusa başları vardır. Türkçe bu yere iki ad vermiştir ve her biri baktığınız şeyin bir yanını açıklar.
İki ad, tek yapı
Yerebatan Sarayı, batık saray demektir; ad, mermer sütunların bir saray salonu gibi sudan yükselmesinden gelir. Öteki ad olan Bazilika Sarnıcı ise üstünde bulunan yapıdan gelir. Üstteki alanda Bazilika Stoası denen anıtsal bir yapının yer aldığına inanılır ve sarnıcın, çevredeki semtin yanı sıra bu yapıya da hizmet etmek üzere yapıldığı düşünülür.
Nasıl yapıldı
Yapıcılar depolama alanını açmak için imparatorluk stoasının avlusunu ana kayaya kadar kazdı. Sütun sıraları dikildi, aralarına kemerler atıldı ve tonozlar çatıyı kapattı. Bütün yapı kaya üzerine oturan dikdörtgen bir tuğla yapıdır ve yaklaşık 100.000 ton su alır.
Rakamları akılda tutmak kolaydır. Üç yüz otuz altı sütun vardır; doğudan batıya yirmi sekiz, kuzeyden güneye on iki sıra hâlinde dizilidirler ve tuğla tonozları taşırlar. Bunlardan kırk biri artık görülemez, çünkü II. Abdülhamid döneminde duvarla ayrılan kuzeybatı bölümünde yer alırlar. Alman arkeolog Eckhard Unger, Birinci Dünya Savaşı sırasında onu ilk ölçen kişidir ve ölçüleri 138 x 64,6 metredir.
Medusa ve süslü sütunlar
Bütün sütunlar sade değildir. Sarnıçta ters çevrilmiş Medusa başlarının yanı sıra süslü gövdeler ve Korint başlıkları da bulunur.
Kentin suyunun işleyen bir parçası
Sarnıç yapıldığında bir anıt değildi. Kentin ilk iki tepesi arasındaki araziyi besleyen Hadrianus su hatlarına bağlıydı. Osmanlılar kenti alınca Sarayburnu ile Bahçe Kapısı'na hizmet veren bir dağıtım noktası oldu; bu rol, Osmanlılar kendi su tesislerini yapıp eski Bizans su yollarını onardıktan sonra kısmen değişti.
Adı bundan sonra da semtte kaldı. Üzerinde gelişen mahalle sözcüğü korudu; Cağaloğlu'nu Divanyolu ve Ayasofya meydanıyla bağlayan Yerebatan Caddesi de öyle. Aynı semtteki yakın komşular arasında Binbirdirek ve Şerefiye adlı iki sarnıç ile Akhilleus ve Zeuxippos hamamları vardır; yani sarnıç çok daha geniş bir yeraltı ve imparatorluk manzarasının parçasıdır. Onunla birlikte ziyaret edilecek en açık yer, kuzeydoğuda kısa bir mesafedeki Ayasofya'dır.
