Artemis Tapınağı, İzmir iline bağlı Selçuk'un kenarında düz bir arazide yükseliyordu; bugün burayı tek bir sütun işaretliyor. Yanından geçip gitmek kolay, ama ait olduğu kutsal alan, yakındaki Efes'in Roma sokaklarından çok daha uzun süre kutsal topraktı. Burada bulunan en eski nesneler Geç Tunç Çağı'na ait; Selçuk Belediyesi'nin anlatımına göre Artemis bu topraklarda Demir Çağı'nın başından, yani MÖ 11. yüzyılın sonundan, hatta daha öncesinden beri tapınılıyordu. Ayasuluk Tepesi ve Efes Müzesi de kısa mesafede; ikisi birlikte tek sütunun neyi simgelediğini anlamayı sağlıyor.
Ahşap tapınaktan mermer devine
Tapınak birkaç kez yeniden yapıldı; her sürüm bir öncekinden büyüktü ve hepsi batıya bakıyordu. Artık yer üstünde görünmeyen ilki, yaklaşık 13.5 x 8.5 metrelik mütevazı bir Arkaik yapıydı. Duvarları taştı, ancak sütunları taş kaideler üzerinde duran kerestelerdi ve içeride, altı sütunlu bir gölgelik altında tanrıçanın ahşap bir heykeli duruyordu.
MÖ 560'tan biraz önce, bambaşka ölçekte bir yapının inşasına başlandı: iki sıra sütunla çevrili, bir dipteros olan mermer bir tapınak; yapımı kısmen Lidya Kralı Kroisos tarafından karşılanmıştı. Uzunluğu yüz metreyi aşıyor, genişliği yaklaşık altmış metreyi buluyordu ve 106 sütunu çoğu kez kabartmalarla süslenmişti. Yalnızca sütunlu galerilerin çatısı vardı. Duvarlar açık bir avluyu çevreliyordu; bu avluda eski tapınak ve doğu yarısında kült heykelinin bulunduğu yapı yer alıyordu.
MÖ 356 yangını
Bu mermer tapınak MÖ 356'da, Herostratos adlı bir adamın çıkardığı yangında yandı. Ardılının yapımına hemen başlandı. Yapıcılar eski tasarımın ana hatlarını, oyma yağmur oluğuna kadar korudu, ama her şeyi yükseltti: yeni tapınağın muhtemelen 127 sütunu vardı, her biri 18.4 metre yüksekliğindeydi ve önceki zeminin 2.7 metre üzerindeki basamaklı bir kaide üzerinde duruyordu; eski seviyeye inen bir iç merdiven de vardı.
Bugün gördüğünüz sütun
Alanda şu an ayakta duran sütun, 1973'te bir yeniden inşa denemesi olarak dikildi ve bir bileşimdir. Tamburları farklı sütunlardan gelir; 4. yüzyıl tapınağının özgün bir kaidesi üzerinde durur ve altında 6. yüzyıl yapısından bir blok bulunur. Tapınağın kendi sütunları yaklaşık dört metre daha yüksekti. Batı yanındaki kısa bir duvar parçasına, avlu duvarının bazı bölümlerine ve bunların güneyinde yatan, sonraki döneme ait bir kiliseden düşmüş sütuna da bakın.
J. T. Wood kutsal alanı 1869'da buldu. D. G. Hogarth ve A. Henderson 1904–05'te British Museum adına kazılara başkanlık etti; daha sonra, 1965'ten itibaren Avusturya Arkeoloji Enstitüsü'nden A. Bammer avlunun sunağını ve en eski kutsal yapıyı ortaya çıkardı.
Efes Müzesi'ndeki tanrıça
Burada neye tapıldığını görmek için, kazı buluntularını saklayan ve en çok bu kutsal alandan çıkan Artemis heykeliyle tanınan Selçuk'taki Efes Müzesi'ne gidin. Bu, tarih öncesinden beri Anadolu'da onurlandırılan ana tanrıça Kybele ile kaynaşmış bir Artemis'tir. Yüksek başlığı olan polos, üç katlı bir tapınak biçimindedir; göğsünün altında dört sıra küçük küre bereketi ve bolluğu simgeler; belindeki dar kemer Efes'in simgesi olan arıyı taşır. Aslanlar, koçlar, geyikler, griffonlar ve arılar elbisesinin panolarını doldurur. Müze, tam bir yenilemenin ardından Kasım 2014'te yeniden açıldı.
Tapınağın üstündeki Ayasuluk Tepesi
Tapınaktan, Aziz Yuhanna Bazilikası'nı, kaleyi ve İsa Bey Camii'ni barındıran Ayasuluk Tepesi görülebilir. Burada ve yakındaki Çukuriçi Höyük'te yapılan kazılar Efes'in hikâyesini geriye itti: eski görüş Efes'in kuruluşunu yaklaşık MÖ 1050'ye koyuyordu, oysa Ayasuluk'un Erken Tunç Çağı'na uzanan ilk yerleşimlerden biri olduğu anlaşılıyor. Pek çok kişi artık tepeyi Arzawa Krallığı'nın başkenti Apasas ile özdeşleştiriyor, ancak bu kesinleşmiş değil, kesine yakın sayılıyor.
Kasaba, on dördüncü yüzyılda Türk yönetimine geçtikten sonra Ayasuluk adını aldı ve bir süre Aydınoğulları Beyliği'nin başkenti olarak hizmet etti. Tapınak, müze ve tepe Selçuk'ta yürüyerek görülebilir; Efes kalıntıları ise kasabanın hemen dışında yer alır.
