Şanlıurfa'ya gelenlerin çoğu tarih öncesi için gelir: Harran Ovası'na bakan bir tepedeki Neolitik ibadet yeri Göbeklitepe ve orada kazılarak çıkarılanları barındıran şehrin arkeoloji müzesi. Şehirde, İbrahim'in hikâyesiyle iç içe olan Balıklıgöl'ün kutsal balıklı havuzları kale tepesinin eteğindedir; Haleplibahçe'deki müze kompleksine ve birkaçı kiliseden dönüştürülmüş eski camilere yakındır. Daha uzakta Karahantepe, Harran'ın kalıntıları ve kubbeli evleri ve Fırat kıyısındaki Halfeti vardır. Her birinin burada kendi sayfası var.
Göbeklitepe
Göbeklitepe şehrin dışında, Örencik köyü yakınındadır ve hiçbir zaman bir yerleşim olmamıştır: insanlar burada yaşamak için değil, ibadet etmek için toplanırdı. Kullanımı yaklaşık on iki bin yıl öncesine uzanır ve MÖ 8000 civarında sona erer. Bugüne kadar bulunmuş hem en eski hem de en büyük kült merkezi kabul edilir. Kazıları 1995'ten 2014'teki ölümüne kadar Klaus Schmidt yönetti; UNESCO alanı 2018'de listeye aldı.
T biçimli taş dikilitaşlara bakın; en yükseği yaklaşık altı metre boyunda ve kırk tona kadar ağırlıktadır. On ya da on iki dikilitaş duvarlarla birbirine bağlanarak bir halka oluşturur, ortada karşılıklı duran daha büyük bir çift vardır; altı halka kazılmıştır, jeomanyetik ölçümler ise yirmiye yakın halkaya işaret eder. Pek çok dikilitaşta hayvanlar ya da semboller vardır; kolları ve elleri gösterilenler insan olarak yorumlanır. Karşılama binasından kazı alanına bir servis aracı yaklaşık bir dakikada gider; kazı alanının üstü örtülü ve çevresi bir yürüyüş yoluyla çevrili olduğundan hava her zamankinden daha az önem taşır.
Karahantepe ve Tek Tek Dağları
Karahantepe, merkeze 55 kilometre uzaklıkta, Harran ve Viranşehir ovaları arasındaki alçak bir plato olan Tek Tek Dağları Millî Parkı'nın içinde, kireçtaşından bir yükseltinin üzerindedir. Yöredeki taş levhalar hâlinde ayrılır ve hem duvarların hem de dikilitaşların malzemesini sağlamıştır. Yüzey çalışmaları, dikilitaş başlarının toprağı yarıp yuvarlak yapıların hatlarını çizdiği batı ve doğu teraslarını, öğütme taşlarının bulunduğu bir Güney Düzlüğü'nü ve dikilitaşların çıkarıldığı katmanların hâlâ görülebildiği taş ocaklarını haritalamıştır.
Balıklıgöl ve kale
Merkezin güneybatısında, Eyyübiye'deki Balıklıgöl aslında iki havuz ve çevrelerindeki kutsal yapılardır. Efsaneye göre Nemrut İbrahim'i ateşe attırdığında alevler suya, odunlar da sazan balıklarına dönüşmüştür; balıkların asla yenmemesinin sebebi budur. 150 metre uzunluğundaki büyük havuz Halilürrahman'ın kıyısında Halilürrahman ve Rızvaniye camileri ve medreseleri sıralanır; 1775 tarihli medrese suyun üzerine taşan kubbeli bir odayla sona erer ve havuzları besleyen kaynağın bu odanın altından çıktığına inanılır. Küçük Aynzeliha havuzu kalenin önündedir ve İbrahim'i seven, Nemrut'un kızı Zeliha ile ilişkilendirilir.
Damlacık tepesindeki kalenin dört kapılı bir dış suru ve yirmi beş kuleli bir iç suru vardır. Tepede, Edessa kralı IX. Manu döneminde MS 240 ile 242 arasında dikilmiş, Korint başlıklı iki sütun durur; halk inancı bu ikiliyi İbrahim'i ateşe fırlatan mancınık sayar. Urfa Adamı heykeli bu tepenin çevresinde bulunmuştur; batı yamacındaki Kale Eteği nekropolünde MS 2. ile 6. yüzyıllar arasına ait, kayaya oyulmuş oda mezarlar vardır.
Müzeler
Balıklıgöl'ün neredeyse karşısındaki Şanlıurfa Arkeoloji ve Mozaik Müzesi, yeni kompleksinde 24 Mayıs 2015'te açıldı. On dört ana salonu, Paleolitik buluntulardan gerçek boyutlu Neolitik sahnelere kadar zaman sırasıyla ilerler; müze 4,5 kilometrelik gezi güzergâhını ülkenin en uzunu olarak tanımlar. Burada Göbeklitepe'nin leopar, yaban domuzu, leylek ve yılan kabartmaları, alanın büyük bir maketi, Nevalı Çori'den parçalar ve müzenin dünyanın bilinen en eski heykeli olarak andığı Balıklıgöl heykeli bulunur. Mozaik salonunda, 1950'lerde yurt dışına kaçırılan ve 2012'de Amerika Birleşik Devletleri'nden geri alınan Orpheus mozaiği sergilenir.
Haleplibahçe Mozaik Müzesi, 2006 ile 2008 arasında kazılan bir Roma villasının tabanlarını korur: yaralı bir aslanın çevresinde avlanan, adları yazılı dört Amazon ve Akhilleus'u sütannesinin kollarından Truva'ya gidişine kadar izleyen tek bir pano.
Kent Müzesi, Beykapısı'nda Haçlı kontluğu döneminden kalma bir sur kulesini doldurur; belediye kuleyi 2008'de satın aldı ve burada şehrin bir maketini ve şehirle ilişkilendirilen peygamberlerin hologramlarını gösterir. 2011'de restore edilen Hacıbanlar Evi, iş başındaki kostümlü mankenleri ve yemek kurslarıyla bir mutfak müzesidir; 1903 tarihli Mahmut Nedim Konağı ise Kurtuluş Savaşı müzesini ve şarkıcı Müslüm Gürses'e ayrılmış bir odayı barındırır.
Camiler ve eski kiliseler
Divanyolu Caddesi'ndeki Ulu Camii, muhtemelen 1170–1175 tarihli bir Zengî eseridir ve çan kulesi hâlâ ayakta olan Kızıl Kilise'nin yerinde yükselmiştir; yerel inanç, harimdeki kuyuyu İsa'nın Kral Abgar'a gönderdiği bezle ilişkilendirir. Selahaddin Eyyubi Camii, Piskopos Nona'nın 457'de yaptırdığı Vaftizci Yahya kilisesinin yerini aldı ve 1993'te camiye dönüştürüldü; pencerelerinin yanındaki kıvrılmış ejderha kabartmalarına bakın. Fırfırlı Camii 1956'ya kadar On İki Havari Kilisesi'ydi; Nimetullah Camii, diğer adıyla Ak Cami, şehrin en yüksek minaresine sahiptir; 1568 tarihli Dabakhane Camii ise Urfa camileri arasında mükebbiresi olan tek camidir.
Harran
Harran, Tevrat'taki Haran ile özdeşleştirilir; Orta Çağ tarihçisi İbn Şeddad onu İbrahim'in Filistin'den önce yaşadığı kasaba olarak kaydeder. Kuzey Mezopotamya'dan çıkan ticaret yollarının kesiştiği yerde zenginleşti ve Urfa'nın Hristiyanlığa geçmesinden çok sonra, on birinci yüzyıla kadar Ay'a, Güneş'e ve gezegenlere tapınmayı sürdürdü. Höyüğün üzerinde, II. Mervan'ın 744 ile 750 arasında yaptırdığı ve il kültür ve turizm müdürlüğünün Anadolu'daki ilk anıtsal cami olarak nitelendirdiği Ulu Camii'den kalanlar durur. Çevresinde, yaklaşık 250 yıl önce kalıntılardan alınan malzemeyle yükseltilmiş, yazın serin, kışın sıcak tuğla konilerden oluşan kümbet evler vardır.
Halfeti ve kırsal
Fırat kıyısındaki Halfeti, 2000'de Birecik Barajı göletinin altında alanının beşte üçünü yitirdi. Yaklaşık bir saatlik bir tekne gezisi, Rumkale'ye giderken batık evlerin ve sular altında kalan Savaşan köyünün minaresinin yanından geçer; kasaba başka hiçbir yerde bulunmayan siyah bir gülle bilinir. Şehre daha yakın olan Gölpınar Tabiat Parkı, ilin başlıca kızılçam ormanı ve bir piknik alanıdır. Yürüyüşçüler İbrahim Yolu'nun (Abraham's Path) Türkiye bölümünü Urfa'dan ya da Harran'dan izleyip köy ailelerinin yanında konaklayabilir; kışın Siverek yakınındaki Karacadağ kayak merkezi kasım sonundan itibaren tek bir pist açar.
