Manavgat, kuzeyde Toroslar, güneyde Akdeniz, doğuda Alara Çayı ve batıda Köprü Çayı ile çevrili ülke olan antik Pamfilya’nın doğu kesimidir. Ad Yunancadır ve belediye bunu birçok halkın ülkesi olarak okur: birçok dilin konuşulduğu ve birçok kabilenin birlikte yaşadığı bir ülke. Bizanslı Stephanos, adın daha sonra Pamfilya adlı bir kadının ardından verildiğini yazmıştır.
En eski bölümler belirsizdir ve kaynak bunu söyler. Bölgenin MÖ 14. ve 15. yüzyıllardaki tarihi Yunan efsanesinden yola çıkılarak değerlendirilir ve o yüzyıllarda Miken kolonilerinin Pamfilya kıyısına indiği söylense de bu kanıtlanmamıştır.
Gerçek yerleşim, Akdeniz kıyısı boyunca MÖ 8. ve 7. yüzyıllarda başlar. Yunan kolonilerinin ilk kenti MÖ 690’da kurulan Phaselis idi ve Side onu izledi.
İnsan yaşamı burada herhangi bir kentten çok daha eskidir. Antalya yakınındaki Karain Mağarası’nda iskân elli bin yıl geriye gider ve Karain çevresinde yaşayan Paleolitik insanlar, iki üç günlük yürüyüş mesafesindeki bu ilçede de yaşamış olmalıdır. Kasabanın kuzeyindeki Seleukeia’da ilk ciddi bilimsel çalışma 1946’da yapıldı, ancak teknik ve mali nedenlerle çok ileri gidemedi. Side, Manavgat Şelalesi ve ilçenin antik kentleri aşağıda her biri kendi sayfasına sahiptir.
