Antalya, kendisini kuran kralın adını taşır. Kent, Bergama Kralı II. Attalos Philadelphos döneminde, MÖ 159 ile 139 arasında Attaleia olarak kuruldu — çevresindeki kasabaların çoktan yüzyıllık olduğu bu kıyı için geç bir tarihti.
Üzerinde durduğu kıyı ovası Pamfilya’dır ve ad Yunancadır, Anadolu kökenli değildir: kabaca “her halktan insanın yaşadığı ülke” anlamına gelir. Antik yazarlar ona soy kütükleri sundu — Mopsos’un kızı, Kabderos’un kızı, Rhakios ile Manto’nun kız kardeşi — ve Plinius ile Mela bunlardan hareketle bölgenin daha önce Mopsopia diye anıldığını söyledi. Kültür Bakanlığı’nın kendi açıklaması bunları efsane sayar ve daha sade bir şey önerir: adı, Demir Çağı’nın başında gelen göçmenlerin bıraktığı karışık nüfus için Yunan aydınlarının uydurduğu. Pamfilya’nın tam olarak nerede başlayıp nerede bittiği de hiç belirlenmemişti, antik kaynaklar bu konuda çelişir.
