Foça, Phokaia idi ve ad, eski Yunancada phoke olan fok balığından gelir. On iki İyon kentinden biriydi ve Aiolis bölgesinde yer alıyordu. Nasıl kurulduğu tartışmalıdır ve ilçe kaymakamlığının kendi anlatımı rakip anlatıları aralarında seçim yapmadan sıralar.
Eski yazarlar, Orta Yunanistan’daki Phokis’ten gelen insanların, Atinalı komutanlar Phligones ve Damos önderliğinde, bölgeyi elinde tutan, bugünkü Aliağa yakınındaki Kyme kentinin izniyle bu yerde Phokaia’yı kurduğunu söyledi. Pausanias farklı bir anlatım verdi: Phokaia’nın Teos ve Erythrai’den gelen yerleşimciler tarafından kurulduğunu. Daha önceki kazılar üçüncü bir anlatıma işaret ediyordu — ilk sakinlerin Aiolisliler olduğu, kenti MÖ 11. yüzyılda kurdukları ve İyonların burada 9. yüzyılın sonundan itibaren yaşadığı.
Yakın zamandaki kazılar bütün bunları daha geriye itti. Phokaia’nın bilinen en eski tarihi artık Erken Tunç Çağı’na, MÖ üçüncü binyıla uzanıyor. Kent ilk olarak güney yamaçlarda kuruldu ve yerel halkının MÖ ikinci binyılın ikinci yarısında Mikenlilerle — Yunanistan’dan gelen Akhalar — yakın temas içinde olduğu anlaşılıyor. Aiolisliler 11. yüzyılda, İyonlar da onlardan sonra geldi ve yerel nüfus ikisiyle de kaynaştı.
MÖ 7. yüzyıldan itibaren kent hızla yükseldi ve üzerinde yükseldiği şey denizciliktir. Tarihin babası Herodotos, Phokaialıların büyük denizciler olduğunu, beş yüz kişi taşıyabilen elli kürekli hızlı teknelerle uzun deniz yolculukları yapan ilk Yunanlılar olduklarını, Adriyatik’e, Etruria’ya, İberya’ya ve Tartessos’a ulaştıklarını kaydeder. Antik tiyatro, kaya mezarları, deniz surları ve açıktaki adalar aşağıda her biri kendi sayfasına sahiptir.
