Ardahan’ın arkasında yaklaşık üç bin yıl var. Kültür Bakanlığı’nın anlatımına göre il adını MS 628’de, Hazarlar’ın bir kolu olan Arda Türkleri’ne geçtiğinde aldı. Alp Arslan 1068’de burayı fethetti ve il Selçuklular’ın eline geçti; Kanuni Sultan Süleyman, 29 Mayıs 1555’te imzalanan Amasya Antlaşması’yla burayı Osmanlı İmparatorluğu’na kattı.
19. yüzyıl onu yeniden elinden aldı. 1876-77 Osmanlı-Rus Savaşı’nın sonunda Ardahan, 13 Temmuz 1878 tarihli Berlin Antlaşması’yla Kars ve Batum’la birlikte savaş tazminatı olarak Rusya’ya bırakıldı.
Geri almak üç aşama sürdü. Brest-Litovsk Antlaşması 1918’de ili anavatana geri verdi, ama 30 Ekim 1918’de Ardahan’da kurulan Millî Şûra hükûmeti Mondros Mütarekesi’nin şartlarını reddetti. Bu hükûmet Kurtuluş Savaşı’na katıldı ve il, 23 Şubat 1921’de Kâzım Karabekir Paşa ile Halit Paşa komutasındaki ordu tarafından kurtarıldı. Karabekir’in “Boğazlar boğazımız, Kars ve Ardahan sırtımızdır” sözü tarihe geçti ve ilin konumunun neye değdiğini anlatır.
