Gümüşhane bir yol yüzünden vardır. Trabzon’u İran ve Azerbaycan’a bağlayan tarihî güzergâh, Karadeniz kıyısından Trabzon’un doğusunda ayrılır, Değirmendere vadisini izler, 2.030 metredeki Zigana Dağları’nı aşar ve Harşit vadisine iner. Gümüşhane ve ilçesi bu yol boyunca Bayburt’a kolayca bağlanır ve oradan 2.400 metredeki Kop Geçidi yolu, doğu Karadeniz dağlarının ikinci sırasının üzerinden Erzurum’a taşır. Daha doğuda Aras vadisinin doğal çizgisini izleyerek İran’a girer.
İkinci bir yol burada ayrılır. Gümüşhane’den güneye doğru Sıpikor Geçidi’yle dağları aşarak kenti Erzincan’a ve Erzincan üzerinden ülkenin geri kalanına bağlar.
İlçenin erken tarihi ve kentin ne zaman kurulduğu hakkında kesin bilgi yoktur. Bilinen, kasabanın şimdi durduğu yere yerleşmeden önce iki kez taşındığıdır.
