Der Vansee wird von den Provinzen Van und Bitlis geteilt, und das meiste, was es zu sehen gibt, steht an seinen Ufern oder auf seinen Inseln: die Kirche zum Heiligen Kreuz aus dem zehnten Jahrhundert auf Akdamar, die urartäische Burg auf ihrem Felsen am Wasser bei der Stadt Van, die Grabtürme und der riesige seldschukische Friedhof von Ahlat am Nordwestufer und die Burgruinen von Adilcevaz. In denselben zwei Provinzen liegen die urartäischen Festungen Çavuştepe und Hoşap, der Vogelsee Erçek, der Berg Süphan, die Kraterseen des Nemrut und die Altstadt von Bitlis. Die Orte unten sind nach Gebieten geordnet, und jeder hat auf dieser Website einen eigenen Führer.
Akdamar und Gevaş
Akdamar, die zweitgrößte Insel des Sees, liegt etwa vier Kilometer vor dem Ufer im Bezirk Gevaş, fünfzig Kilometer westlich von Van, und die Überfahrt dauert etwa zwanzig Minuten. Gagik I. Arzruni, der das Königreich Vaspurakan regierte, ließ die Kirche zum Heiligen Kreuz 915–921 als Teil eines Palastkomplexes nach Plänen eines Architekten namens Manuel erbauen. Nachdem Basileios II. das Königreich 1021 und 1022 beendet hatte, wurde sie ein Kloster, und von 1113 bis 1895 war sie Sitz des armenischen Patriarchats der Region. Zu Beginn des zwanzigsten Jahrhunderts verlassen, wurde sie restauriert und 2007 als Denkmalmuseum eröffnet, und 2015 kam sie auf die vorläufige Liste des UNESCO-Welterbes.
Die Reliefs an den Außenwänden sind der Grund für den Besuch. Figuren zeigen Jona, David gegenüber Goliath, Adam und Eva am Baum, Daniel bei den Löwen und drei Jünglinge im Feuerofen; an der Westfassade bietet Gagik I. Christus ein Modell der Kirche dar. Die Reliefs sind im Körper voll und im Gesicht flach, sodass sie im Sonnenlicht lebendig werden und im Schatten oder Dunst stumpf wirken, was man bei der Wahl des Tages bedenken sollte. Der Name der Insel wird durch eine örtliche Legende erklärt: Ein junger Mann, der jede Nacht hinüberschwamm, um Tamara zu treffen, ertrank in einem Sturm und rief dabei „Ah Tamara“.
In Gevaş selbst wird der historische Friedhof von Hiset als zweitgrößter mittelalterlicher türkisch-islamischer Friedhof Anatoliens beschrieben. Sein Wahrzeichen ist der zwölfseitige Grabturm, den Melik İzzeddin Şir 1335 für seine Tochter Halime Hatun errichten ließ, aus sauber behauenem weißem Kalkstein mit Bändern aus Pflanzenmotiven, Geometrie und Koranversen. Minibusse nach Gevaş und Akdamar fahren vom Fernbusbahnhof in Van ab. Im Winter hat das Skizentrum Abalı am Artos Dağı, etwa 45 Kilometer von Van, Pisten mit Blick auf den See und die Insel Akdamar, mit Schnee von Ende Dezember bis Anfang April.
Van: die Burg, das Museum und die Altstadt
Die Burg von Van ist eine urartäische Festung aus massivem Stein auf einem steilen Felsen am Seeufer, fünf Kilometer von der Stadt: 1.800 Meter lang und 80 hoch, gegründet zwischen 840 und 825 v. Chr. von Sarduri, Sohn des Lutipri, oberhalb von Tuşba, der urartäischen Hauptstadt. Die Annalen König Sarduris wurden hier gefunden, als russische Archäologen 1915 und 1916 gruben. Die 1663 vollendete Kaya-Çelebi-Moschee steht direkt hinter den Burgmauern, mit einem von Muqarnas gerahmten Mihrab. In der Altstadt von Van wird der Hüsrev-Paşa-Komplex von 1567–68 Mimar Sinan zugeschrieben; seine Moschee mit Fliesen und barocker Malerei ist nach 2013 abgeschlossenen Reparaturen wieder in Gebrauch.
Das Van-Museum, 2019 in einem neuen Gebäude nordöstlich der Burg eröffnet, widmet neun seiner dreiundzwanzig Säle Urartu und bezeichnet sich selbst als die reichste Sammlung urartäischer Funde der Welt. Achten Sie auf eine Bronzeplatte von einem Pferdebrustschild mit einem Streitwagen, das erste urartäische Stück dieser Art, das mit einer Kampfszene gefunden wurde, und ein Stempelsiegel aus weißem Marmor mit Gilgamesch als Herrn der Tiere. Toprakkale, zwischen den Felsen des Zımzım dağı nordöstlich von Van, war Rusahinili, die zweite Hauptstadt, gegründet von Rusa II.; an den dem See zugewandten Hängen desselben Berges listet die Nische von Meherkapı neunundsiebzig Götter und Göttinnen und die Tiere auf, die jedem von ihnen zu opfern waren. Çavuştepe, fünfundzwanzig Kilometer von Van, ist Sardurihinili, erbaut von Sarduri II. zwischen 764 und 734 v. Chr., seine Oberburg dreißig Meter über der Unterburg. Die Burg Hoşap an der Straße Van–Başkale wurde 1643 neu erbaut und bewahrt ihr ursprüngliches Westtor mit einer persischen Inschrift und Löwenreliefs.
Yedi Kilise, eigentlich das Kloster Warak Wank, hat fünf Kirchen statt der sieben seines Namens. Seine zentrale Kirche, der Heiligen Gottesmutter geweiht, stammt von 1003–1021, und der 1648 angefügte Jamatun, neun Joche jeweils unter einer eigenen Kuppel, bewahrt Fresken an Wänden und Pfeilern. Wer den See von oben sehen möchte: Die Kız Kalesi in Edremit, ein Hügel, der als urartäische Kultstätte gilt, dient heute als Panoramaterrasse über dem Vansee; Minibusse und Busse Richtung Edremit fahren im Zentrum von Van ab.
Çarpanak, Ayanis und Erçek
Akdamar ist nicht die einzige Insel mit einer Kirche. Das unbewohnte Çarpanak liegt im See nördlich der Stadt; sein 1462 neu erbautes Johanneskloster hat eine Kuppel unter einem kegelförmigen Dach, das an die seldschukischen Grabtürme erinnert, und einen Eingang mit Muqarnas, was die Provinzdirektion als seltene Begegnung mittelalterlicher christlicher und muslimischer Architektur darstellt. Es wird weit weniger besucht als Akdamar. Am Ufer steht die Burg Ayanis 225 Meter über dem See und 300 Meter von ihm zurückgesetzt: die urartäische Stadt des Rusa, nach 645 v. Chr. verlassen.
Der Erçek, dreißig Kilometer östlich des Vansees, ist das zweitgrößte Gewässer des Van-Beckens und das für Vögel. Er ist als wichtiges Vogelgebiet eingestuft, und etwa die Hälfte der 453 in der Türkei verzeichneten Vogelarten kommt in seinem Becken vor, darunter Flamingos. Sein Wasser ist salzig und stark alkalisch, ohne heimische Fische; Perlmeerbarben, die zwischen 1985 und 1992 aus dem Vansee gebracht wurden, führten nie zu einer dauerhaften Fischerei.
Ahlat und Adilcevaz
Ahlat am Nordwestufer ist eine Stadt der Grabtürme, und sein seldschukischer Friedhof wird als größter mittelalterlicher türkisch-islamischer Friedhof der Welt beschrieben. Etwa 8.200 Grabsteine stehen darauf, die höchsten bis zu 3,5 Meter hoch und auf jeder Seite mit geometrischen Mustern, Drachen, Palmetten und Lampen verziert, und zwischen den muslimischen Gräbern wurden christliche und jesidische Gräber gefunden. Er steht auf der vorläufigen Liste der UNESCO und dient als Freilichtmuseum.
Der Usta-Şakirt-Turm, auch Ulu Kümbet genannt, ist der größte; er steht nahe am Ufer auf einem neun Meter breiten quadratischen Sockel aus Ahlats Vulkangestein, mit einem in neun Stufen gemeißelten Kegeldach. Der Hasan-Padişah-Turm, der zweitgrößte, wurde im späteren dreizehnten Jahrhundert für Hasan Aka errichtet, der Ahlat regierte, und ist in gutem Zustand. Die Çifte Kümbetler von 1280 bergen jeweils zwei namentlich bekannte Bestattungen, und der zwölfseitige Erzen-Hatun-Turm ist nach den Worten der Direktion der am reichsten verzierte von allen. Die Uferburg von Ahlat, 1556 auf Befehl Süleymans des Prächtigen von Zal Pascha und Mimar Sinan neu erbaut, hat auf der Seeseite ein dreifaches Eisentor und innerhalb ihrer Mauern die İskender-Paşa-Moschee von 1564–65.
In Adilcevaz ist die Burg nur als Ruine auf steilem Fels am Rand des Sees erhalten. Der Süphan, 4.058 Meter hoch und nördlich des Sees, ist der dritthöchste Berg der Türkei. Besteigungen beginnen meist im Dorf Aydınlar an seiner leichteren Ostseite und dauern acht bis zehn Stunden zum Gipfel und zurück, und die Klettersaison reicht von Ende Juni bis Mitte September; der Gipfel blickt auf den Vansee hinab.
Nemrut und Bitlis
Der Nemrut ist ein ruhender Vulkan, dessen letzter Lavastrom ins fünfzehnte Jahrhundert datiert wird, und erstreckt sich über die Bezirke Tatvan, Ahlat und Güroymak. In seiner Caldera liegen auf 2.247 Metern fünf Seen; der größte ist der größte Kratersee der Türkei, und die Provinzdirektion fügt hinzu, dass er der zweitgrößte der Welt ist. Heiße Quellen an seinen Rändern sind das, was von der Aktivität des Vulkans geblieben ist. Das Gebiet ist ein Ramsar-Feuchtgebiet, das zum Wandern, Radfahren und Reiten genutzt wird, und Besucher werden gebeten, nicht in den See zu gehen, kein Feuer zu machen und keinen Müll zu hinterlassen. Bitlis, 32 Kilometer von der Caldera, hat eine Burg, deren Mauern 2.800 Meter entlang eines Felsens zwischen zwei Bächen verlaufen, die 1216 von den Seldschuken erbaute İhlasiye-Medrese und ein ethnografisches Museum in der ehemaligen Residenz des Gouverneurs.
