Überblick
Die Kirche zum Heiligen Kreuz steht auf Akdamar, der zweitgrößten Insel im Vansee. Sie liegt im Bezirk Gevaş, fünfzig Kilometer westlich von Van und etwa vier Kilometer vom Ufer entfernt; die Überfahrt dauert rund zwanzig Minuten. Nach der Restaurierung wurde das Gebäude im Jahr 2007 als Denkmalmuseum eröffnet.
Die Kirche hat ihren Namen von der Insel, und der Name der Insel wird vor Ort durch eine Legende erklärt. Tamara, Tochter eines Mönchs, der auf der Insel lebte, wurde von einem jungen Mann vom gegenüberliegenden Ufer geliebt, der jede Nacht hinüberschwamm, um sie zu sehen. Eines Nachts riss ihn ein Sturm fort, und er ertrank, ihren Namen rufend – Ah Tamara. Als das Mädchen davon hörte, starb es vor Kummer, und von diesem Tag an hieß die Insel Ahtamar, Akdamar.
Das Hauptgebäude wurde zwischen 915 und 921 von Gagik I. Ardzruni errichtet, dem Herrscher des Königreichs Vaspurakan, das Van und seine Region von 908 bis 1021 unter abbasidischer Oberhoheit innehatte. Der Baumeister war Manuel, und die Kirche gehörte zu einem Palastkomplex.
In den Jahren 1021 und 1022 beendete der byzantinische Kaiser Basileios II. das Königreich, und der letzte König, Senekerim, wurde mit vierzigtausend Armeniern nach Sivas und zum Teil in das Land um Kayseri umgesiedelt. Mit der Annexion hörte die Kirche auf, eine Palastkirche zu sein, und wurde ein Kloster. Von 1113, als verschiedene Abschnitte an das Hauptgebäude angebaut wurden, bis 1895 diente sie als Sitz des armenischen Patriarchats der Region, und nach den Ereignissen von 1895 und 1915 wurde sie aufgegeben. Die Insel selbst wurde 1918 verlassen.
Wie sie heute dasteht, hat die Stätte acht Teile: die Kirche zum Heiligen Kreuz, die Kapelle des Katholikos Zacharias I., den Jamatun des Katholikos Thomas, den Glockenturm, das Wirtschaftsgebäude, die Kapelle des heiligen Stephanus und den Friedhof.
Im Grundriss ist das Gebäude ein zentral überkuppeltes Kreuz mit vier Lappen, wie ein vierblättriges Kleeblatt. Der zentrale Raum wird von einer Kuppel auf hohem Tambour überspannt, die von außen als Pyramidenkappe erscheint; die Höhe des Tambours verleiht dem Innenraum seinen Zug nach oben. Es gibt Türen im Westen und im Süden, und um den Bau herum wurden später Gebäude angefügt. Der Westeingang wird vom Jamatun aus durch ein Portal erreicht, das von Profilen und Bändern gerahmt ist, die sich unter einem Spitzbogen nach innen staffeln und reich mit Muqarnas, Rumi-Ranken, Kreuzmotiven und Wulstprofilen gearbeitet sind.
Wofür Besucher aus der ganzen Welt kommen, ist der figürliche Steinschmuck an den Außenwänden. Zu den Szenen gehören der Prophet Jona, Christus Pantokrator mit seiner Mutter Maria, der Fürst von Vaspurakan Hamazasp mit seinem Bruder Sahak, David und Goliath, die Propheten Elija und Adam, der heilige Thomas mit der Witwe von Sarepta, Adam und Eva und die verbotene Frucht, die drei Hebräer im Feuerofen und Daniel in der Löwengrube. An der Westfront ist links vom mittleren Fenster König Gagik I. dargestellt; rechts davon überreicht er Christus ein Modell der Kirche.
Im Inneren gibt es Reliefs der Apostel, der Auferweckung des Lazarus, des Einzugs in Jerusalem, der Verklärung, der Himmelfahrt, der Kreuzigung, der heiligen Frauen am Grab, der Höllenfahrt und des Erscheinens Christi vor Maria Magdalena.
Die figürlichen Reliefs, die um die Kirche laufen, sind im Körper voll, im Gesicht aber flach. Deshalb erwachen die Formen im Sonnenlicht wie Skulpturen zum Leben und werden im Schatten oder bei dunstigem Wetter matt. 2015 wurde die Stätte auf die Tentativliste des UNESCO-Welterbes gesetzt.
Wann hinfahren
- Klima
- Across Van as a whole, monthly mean temperatures run from -3 °C in January to 22.4 °C in July; the mean stays between 15 and 25 °C in June, July, August and September; rainfall is heaviest in April (55 mm) and lightest in August (6 mm). Long-term means for 1939-2025 from the Turkish State Meteorological Service (MGM).
