Hagia Sophia, Basilika-Zisterne, Blaue Moschee und Topkapı-Palast liegen als Nachbarn in Sultanahmet auf der historischen Halbinsel von İstanbul, und alle vier lassen sich an einem einzigen Tag zu Fuß besichtigen. Das Gelände legt eine Reihenfolge nahe. Beginnen Sie mit der Hagia Sophia; gehen Sie als Nächstes zur Zisterne an der Soğukçeşme Sokağı südwestlich davon; queren Sie den Park zur Sultan-Ahmed-Moschee und zum Verlauf des alten Hippodroms daneben; und enden Sie am Topkapı, dessen Kaiserliches Tor hinter der Hagia Sophia steht und dessen äußere Mauern die Hagia Irene und den Fliesenkiosk der Archäologischen Museen einschließen. Jedes Gebäude hat eigene Öffnungszeiten und ein eigenes Ticket, aufgeführt auf seiner Seite.
Hagia Sophia: das dritte Gebäude an dieser Stelle
Zwei Kirchen standen vor der, die Sie heute betreten. Constantius ließ die erste im Jahr 360 errichten, und sie hieß Megale Ekklesia, die Große Kirche; Hagia Sophia, „Heilige Weisheit“, wurde ihr Name im fünften Jahrhundert. Theodosius II. ließ 415 einen Ersatzbau errichten, und Aufstände zerstörten beide. Das heutige Gebäude ist das Justinians. Den Aufzeichnungen zufolge leiteten seine Baumeister Isidoros von Milet und Anthemios von Tralleis hundert Werkmeister mit je hundert Mann, und die Arbeit dauerte fünf Jahre und zehn Monate.
Alles im Inneren ist auf die Kuppel hin angelegt, die breiter ist, als es zu ihrer Zeit üblich war, und aus besonderen Ziegeln gebaut wurde, leicht und stark genug, um Erdbeben standzuhalten. An ihrem Scheitel verläuft in einem Kreis von 11,3 Metern Durchmesser der fünfunddreißigste Vers der Sure an-Nur, ein Werk des Kazasker Mustafa İzzet Efendi aus den Instandsetzungen von 1847 bis 1849, die die Schweizer Brüder Fossati für Sultan Abdülmecid ausführten.
Die ältesten Mosaiken im Narthex zeigen keine Figuren; die figürlichen sollen in den Jahren des Bilderstreits abgenommen worden sein, und das Apsismosaik war das erste, das nach dem Ende jener Epoche im Jahr 843 entstand. Die Osmanen fügten im Inneren Mihrabs, einen Minbar und Emporen für die Müezzine hinzu, außen einen Kranz von Bauten, darunter eine Grundschule, eine Medrese, Sonnenuhren und einen Raum für den Zeitwächter. 916 Jahre lang war sie eine Kirche, 1453 wurde sie zur Moschee, 1934 zum Museum und wird seit 2020 wieder als Moschee genutzt.
Die Geschichte dieser Wandlungen wird in einem eigenen Gebäude in Sultanahmet erzählt, dem alten Defter-i Hakani Nezareti, heute Museum für Geschichte und Erlebnis der Hagia Sophia: 1.700 Jahre in dreizehn Sälen mit Erläuterungen in 23 Sprachen und Fenstern im Erdgeschoss, die in eine byzantinische Zisterne blicken.
Die Basilika-Zisterne
Neben dem Milion, dem Stein, den das byzantinische Reich als Nullpunkt der Welt ansah, wurde die Basilika-Zisterne 526–27 für Justinian gegraben. Auf Türkisch heißt sie Yerebatan Sarayı, der versunkene Palast, nach den Marmorsäulen, die aus ihrem Wasser aufragen; der andere Name erinnert an eine Basilika, die einst darüber stand. Eckhard Unger, der deutsche Archäologe, der sie im Ersten Weltkrieg als Erster vermaß, gab 138 mal 64,6 Meter an, und sie fasst etwa 100.000 Tonnen Wasser.
Ihre Ziegelgewölbe ruhen auf dreihundertsechsunddreißig Säulen, achtundzwanzig Reihen in der einen und zwölf in der anderen Richtung, während einundvierzig weitere in einem nordwestlichen Abschnitt verborgen sind, der unter Abdülhamid II. zugemauert wurde. Achten Sie unter ihnen auf die verzierten Schäfte, die korinthischen Kapitelle und die Medusenköpfe, die auf den Kopf gestellt wurden.
Die Blaue Moschee und ihr Komplex
Auf der anderen Seite des Parks wurde die Sultan-Ahmed-Moschee 1609 für Ahmed I. von Sedefkâr Mehmet Ağa begonnen, einem der Architekten, die Sinan ausgebildet hatte. Die blauen Fliesen ihrer Wände, in İznik und Kütahya in der Unterglasurtechnik gefertigt, gaben ihr den volkstümlichen Namen. Ihr Betsaal misst 64 mal 72 Meter, und die Hauptkuppel ist 23,5 Meter breit und 43 hoch. Die sechs Minarette bestehen aus Küfeki-Stein: Zwei erheben sich aus den Ecken des Hofes und vier aus denen des Betsaals selbst.
Die Moschee ist das Herz einer der größten Gebäudegruppen der Stadt, zu der einst ein Hospital, ein Han, ein Bad, eine Medrese, ein Kaffeehaus und eine überdachte Marktstraße gehörten, das meiste davon noch erhalten. Der Sultanspavillon an der Südostecke, ein Bautyp, der hier zum ersten Mal in der osmanischen Architektur auftaucht, beherbergt heute das Teppichmuseum, das die Generaldirektion für Stiftungen als das einzige Museum in der Türkei beschreibt, das ganz den Teppichen gewidmet ist. Seine 448 Teppiche gelangten im Lauf der Jahrhunderte als fromme Gaben in Moscheen; 62 werden im Wechsel gezeigt, der früheste aus dem 14. Jahrhundert. An der Nordseite, der Hagia Sophia zugewandt, steht das einkuppelige Grabmal Ahmeds I., in dem auch Kösem Sultan, Osman II. und Murad IV. liegen; die meisten gehen daran vorbei, ohne hineinzugehen.
Das Hippodrom, der İbrahim-Paşa-Palast und die Palastmosaiken
Als Konstantin die Stadt neu gründete, gab er ihr ein Forum, einen Palast und ein Hippodrom. Der Moscheekomplex hat eine Seite, die dem Hippodrom zugewandt ist, und dort stehen seine Läden auf der Sphendone, der gekrümmten Mauer, die sein südliches Ende abschloss. Der İbrahim-Paşa-Palast, der den Platz von Westen her begrenzt, ist der einzige erhaltene Palast, der für einen Untertan statt für einen Sultan gebaut wurde; auf Bögen um eine Terrasse errichtet, beherbergt er seit 1983 das Museum für Türkische und Islamische Kunst, zu dessen Schätzen seldschukische Teppiche des dreizehnten Jahrhunderts gehören.
Die überdachte Marktstraße der Moschee, die Arasta, wurde über einem Teil des Großen Palastes gebaut, und das Museum der Mosaiken des Großen Palastes zeigt den Boden des Säulenhofs des Palastes dort, wo er unter Justinian I. verlegt wurde. Neunzig Szenen und 150 Gestalten von Menschen und Tieren füllen ihn: Jäger vor einem Tiger, einem Eber und einem Löwen, Hirten, Bauern bei der Arbeit und spielende Kinder, ohne eine einzige Beschriftung. Jeder Quadratmeter benötigte etwa 40.000 Würfel aus Stein, Glas und Terrakotta, jeder fünf Millimeter groß.
Topkapı-Palast und Hagia Irene
Über dem Kaiserlichen Tor des Topkapı, dem Bâb-ı Hümâyûn, datiert eine Inschrift die Festung auf den Ramadan 883 der Hidschra, der in den November oder Dezember 1478 fiel, und nennt Mehmed II. als ihren Erbauer. Im Palast lebten einst fast viertausend Menschen, und sein frühes Gelände von etwa 700.000 Quadratmetern ist auf 80.000 geschrumpft. Seine zwei Teile entsprechen seinen zwei Aufgaben, das Birun für die Dienstgebäude und das Enderûn für den inneren Haushalt. Als Museum wurde er am 9. Oktober 1924 eröffnet, und 2024 zählte er 4.683.250 Besucher.
Innerhalb der äußeren Mauern steht die Hagia Irene, die das Portal die erste Kirche von Byzanz nennt, von Konstantin in den 330er-Jahren über römischen Tempeln gegründet. 532 und erneut 564 nahm das Feuer sie, sie wurde dreimal ausgebessert, und ihre Wände blieben kahl, weil Ikonen damals verboten waren. Die Osmanen bewahrten darin ihre Waffen auf und richteten später darin das erste Museum ihres Staates ein.
Die Archäologischen Museen und Gülhane
Die Archäologischen Museen von İstanbul, die das Ministerium das erste Museum der Türkei nennt, bewahren fast eine Million Objekte in drei Gebäuden, die von der Haltestelle Gülhane aus zu erreichen sind. Der Fliesenkiosk von 1472 ist der einzige Überlebende von drei Kiosken, die Mehmed II. in den äußeren Gärten errichten ließ, in timuridischer Art, deren glasierte Ziegel an die Bibi-Chanum-Moschee in Samarkand erinnern. Das Museum des Alten Orients, in einem Gebäude von 1883 von Alexander Vallaury, besitzt die Siegesstele des Naram-Sin, den Vertrag von Kadesch und glasierte Tafeln vom Ischtar-Tor Babylons, und das Hauptmuseum bewahrt die Sarkophage, allen voran den Alexandersarkophag. Im Gülhane-Park beherbergen die ehemaligen kaiserlichen Stallungen funktionstüchtige Modelle von Instrumenten, die muslimische Gelehrte vom neunten bis zum sechzehnten Jahrhundert entwarfen, eine von Fuat Sezgin zusammengestellte Sammlung.
Mit einem Tag hält die oben genannte Reihenfolge die Wege kurz. Mit zweien widmen Sie den zweiten dem Topkapı, der Hagia Irene und den Archäologischen Museen; die Hagia Irene und der Fliesenkiosk liegen beide innerhalb der äußeren Mauern des Palastes.
