Die Landmauern von İstanbul durchqueren die historische Halbinsel auf etwa sieben Kilometern, vom Marmaraturm am Marmarameer bis zum Goldenen Horn. Sie entstanden im fünften Jahrhundert unter Theodosius II., dem oströmischen Kaiser, dessen Namen sie bis heute tragen, und liegen innerhalb des UNESCO-Welterbegebiets der Stadt. Heute lässt sich der Verlauf vorbei an restaurierten Toren und einem langen öffentlichen Park verfolgen; an einer Stelle liegt die Festung Yedikule, und nahe Edirnekapı stehen ein byzantinischer Palast und eine für ihre Mosaiken berühmte Kirche.
Wie die Verteidigungsanlage funktionierte
Die Stärke der Mauern lag nicht allein in ihrer Höhe, sondern in ihrer Tiefe. Ein Angreifer aus dem Westen musste einen Graben überqueren und eine niedrigere äußere Mauer erklimmen, bevor er überhaupt die dahinterliegende Hauptmauer erreichte; das gesamte System ist zusammen etwa 70 Meter breit. Die innere Mauer hatte 96 Türme, die meisten davon viereckig, und sie standen nicht in regelmäßigen Abständen, sondern waren dem Gelände angepasst.
Ein typischer Turm enthielt zwei Räume ohne Verbindung zueinander. Der untere öffnete sich zur Stadtseite und diente als Lager, der obere war vom Wehrgang aus zugänglich und hatte Fenster zum Beobachten und Schießen. Die Baumeister verkleideten alles mit behauenem Kalkstein und führten Ziegelbänder hindurch, die die Steinhaut mit dem Mörtelkern verbanden, sodass das Mauerwerk Erdbeben überstehen konnte.
Erdbeben, Attila und sechzig Tage
Diese Bänder waren nötig. Die Erdbeben von 437 und 447 trafen die Mauerlinie hart; das zweite stürzte lange Abschnitte und 57 Türme ein, gerade als Attilas Heere auf dem Balkan standen. Theodosius II. übertrug dem Präfekten Konstantin den Wiederaufbau. Byzantinische Chronisten und drei Inschriften vor Ort berichten, die Arbeiten hätten sechzig Tage gedauert, wobei die Wagenrennen-Parteien der Stadt die Arbeitskräfte stellten.
Inschriften, die Kaiser und Beamte nennen, verzeichnen in den folgenden Jahrhunderten eine Instandsetzung nach der anderen. Nach der lateinischen Eroberung von 1204 ließ die Pflege nach, und bei den Belagerungen von 1422 und 1453 gab es zu wenige Verteidiger, um beide Mauerlinien zu besetzen, sodass sie sich auf die äußere Mauer konzentrierten. Die Mauern hielten dann die gesamte osmanische Zeit hindurch, und ausländische Reisende schrieben immer wieder über sie.
Die Tore, auf die man achten sollte
An den Toren ist der Verlauf der Mauer am leichtesten zu verstehen. Belgradkapı, zwischen den Türmen 22 und 23 nahe Yedikule, erscheint in oströmischen Quellen als Xylokerkos-Tor, der hölzerne Zirkus, und gilt als der Haupteingang, bevor es das Goldene Tor gab. Nach der Eroberung nannte man es das Geschlossene Tor, und es blieb während eines Großteils der osmanischen Herrschaft verschlossen, bis es 1886 wieder geöffnet wurde, zum Teil um den Zugang zum griechischen Krankenhaus Balıklı zu ermöglichen. Für den heutigen Namen werden zwei Erklärungen gegeben: das dahinterliegende Viertel oder Menschen aus Belgrad, die sich im 16. Jahrhundert hier ansiedelten. Ein Erdbeben im Jahr 1894 riss die oberen Teile seiner Türme ab, und das Tor wurde 1986-1987 von der Metropolgemeinde İstanbul und der Taç-Stiftung restauriert.
Das Goldene Tor, weiter südlich, war der zeremonielle Zugang. Hier kam die Via Egnatia aus Thrakien an, und die Kaiser zogen hier an der Spitze von Triumphzügen ein und folgten dann der Mese, der Hauptstraße, bis zum Augustaion vor der Hagia Sophia. Der Name stammt von vergoldeten Türen, die nach einem Sieg im Jahr 425 angebracht wurden; zu den Statuen darüber gehörten einst eine Nike und ein von Elefanten gezogener Wagen.
Yedikule, die Festung an den Mauern
Hinter dem Goldenen Tor hatten die Byzantiner bereits eine Festung mit fünf Türmen errichtet; Bayezid I. zwang Johannes V. im Jahr 1391, sie abzureißen, indem er dessen Sohn Manuel, damals ein osmanischer Gefangener, bedrohte. Mehmed II. ging nach der Eroberung weiter. In den späten 1450er-Jahren kamen drei neue Türme hinzu, und mit vier älteren byzantinischen Türmen waren es insgesamt sieben, auf Türkisch yedi kule, daher der Name.
Unter den Osmanen beherbergte sie eine Garnison, die kaiserliche Schatzkammer, bis Murad III. sie in den Palast verlegte, und Staatsgefangene, die in zwei der Türme festgehalten wurden. Die Janitscharen töteten hier 1622 den jungen Sultan Osman II.; der Genç-Osman-Turm trägt den Namen des Raumes, in dem er starb. Yedikule wurde 1895 zum Museum. Die Gemeinde Fatih übernahm es 2020 und begann mit der Restaurierung, wobei Schutt geräumt und römische und osmanische Pflasterungen sowie die Fundamente des Fatih Mescidi freigelegt wurden; etwa 16.000 Quadratmeter innerhalb der Mauern wurden in ein Freilichtmuseum und einen Veranstaltungsort umgewandelt.
In der Nähe von Edirnekapı
Zwei Sehenswürdigkeiten nahe den Mauern lohnen eine Ergänzung. Tekfur Sarayı bei Edirnekapı ist der erhaltene Teil des Blachernen-Palastkomplexes, drei Stockwerke, eingezwängt zwischen den Landmauern und einer früheren Mauer. Später wurde er zu einer Fliesenwerkstatt: Als 1718-19 beschlossen wurde, in İstanbul Fliesen herzustellen, richtete man die Produktion in seinem Hof ein, und die Arbeit ist bis heute unter dem Namen des Palastes bekannt. Heute beherbergt er ein Museum zu diesem Thema. Etwa hundert Meter von den Mauern entfernt steht die Kariye-Moschee, einst die Chora-Kirche des Heiligen Erlösers und das erhaltene Zentrum eines großen Klosters, bekannt für ihre Mosaiken und Fresken. Sie wurde am 6. Mai 2024 für den Gottesdienst geöffnet.
Die Mauern heute
İBB Miras, das Denkmalpflegeteam der Metropolgemeinde, begann 2020 mit einer Restaurierung, die es als die umfassendste in der Geschichte der Mauern darstellt. Es nennt den Ansatz archäologische Restaurierung: Ein Ort behält das Aussehen einer Ruine, und der Eingriff endet bei dem, was die Standsicherheit erfordert. Mevlanakapı, Edirnekapı, Sulukulekapı und das Hypogäum bei Silivrikapı wurden alle auf diese Weise behandelt. Ein Besucherzentrum bei Mevlanakapı kam als Erstes, im September 2022, und Belgradkapı folgte mit einem eigenen Zentrum und einer Fachbibliothek, die am 24. Februar 2024 hinzukamen.
Die Gemeinde Fatih hat außerdem neben der Mauerlinie den Karasurları Millet Bahçesi angelegt, einen öffentlichen Park, der in Etappen gebaut wurde und von der Millet Caddesi an Mevlanakapı und Silivrikapı vorbei bis nach Belgradkapı führt. Seine vierte Etappe ist das Gelände von Yedikule, sodass Park und Festung als ein langer Spaziergang entlang der Mauern gesehen werden können.
