Wie in vielen Provinzen gibt es mehrere Geschichten darüber, woher der Name Zonguldak stammt, und die Darstellung des Kulturministeriums legt sich auf keine von ihnen fest. Der Boden, auf dem das Stadtzentrum steht, war einst Marschland an der Mündung des Üzülmez-Baches.
Die erste Erklärung betrifft die älteste Siedlung. An dieser Stelle stand eine in der Antike als Sandraka oder Sandrake bekannte dorfähnliche Siedlung, die ihren Namen vom Sandra-Bach ableitete — dem Üzülmez- oder Zonguldak-Bach.
Die zweite und dritte Erklärung betrachten das Marschland selbst. Einer Lesart zufolge wandelte sich, weil der Bezirk mit Schilf bedeckt war, ein Wort, das Schilfbett oder Marsch bedeutet — zonguralık, zunguralık, zongalık, zungalık — mit der Zeit zu Zonguldak. Eine verwandte Annahme leitet es von zonklatan ab, dem zitternden Ort, nach der Malaria, die das Schilf und das stehende Wasser mit sich brachten.
