Çatalhöyük es un asentamiento prehistórico cerca del pueblo de Küçükköy, en el distrito de Çumra de la provincia de Konya, 52 kilómetros al sureste de la ciudad de Konya y once kilómetros al norte de Çumra. Sus dos túmulos estuvieron habitados desde alrededor del 7000 a. C., a lo largo del Neolítico y hasta el Calcolítico. La Wikipedia en turco, en la que se basa nuestra guía del yacimiento, lo cuenta entre los asentamientos más antiguos del mundo y califica el túmulo oriental como probablemente el asentamiento neolítico más antiguo y desarrollado hallado hasta ahora. La UNESCO lo inscribió en la Lista del Patrimonio Mundial en 2012.
Entre los más antiguos, y por qué se le llama ciudad
La pregunta de cuál es la ciudad más antigua del mundo es fácil de plantear y difícil de resolver, así que conviene ser exactos sobre lo que se dice de Çatalhöyük. La fuente en la que se basa nuestra guía lo sitúa entre los asentamientos más antiguos, no a la cabeza de una clasificación. Lo que lo distingue, según esa fuente, es otra cosa: su tamaño, la cantidad de personas que albergaba y la fuerza de su arte. Se cree que aquí vivieron más de ocho mil personas, y el asentamiento había dejado atrás la condición de aldea y atravesaba una fase de urbanización. En ese sentido Çatalhöyük es una ciudad temprana. Sus habitantes estuvieron además entre las primeras comunidades agrícolas, y los túmulos estuvieron habitados sin interrupción durante unos dos mil años.
Dos túmulos en la llanura de Konya
El yacimiento consta de dos túmulos, uno junto al otro. El oriental, Çatalhöyük Este, es el asentamiento neolítico, y es el túmulo principal, donde se han concentrado las excavaciones. El occidental, Çatalhöyük Oeste, se pobló en el Calcolítico. Un brazo del río Çarşamba corría antiguamente entre ambos, y los dos se levantaron sobre suelo aluvial apto para la agricultura temprana; hoy las tierras que los rodean producen trigo y miran a la llanura de Konya.
A finales del Neolítico, el asentamiento oriental se había elevado veinte metros sobre la llanura, con una capa de casas sobre la anterior. Las excavaciones han identificado allí dieciocho niveles de ocupación neolíticos. Unos cientos de metros al este hay un asentamiento bizantino muy posterior, pero los túmulos prehistóricos se habían abandonado antes de la Edad del Bronce.
Casas a las que se entraba por el tejado
Hay un detalle que cambia la forma de imaginar el lugar. En las casas de Çatalhöyük se entraba desde arriba, por el tejado, y no por un lateral. Si se tiene esto presente en el túmulo oriental, junto con las ocho mil o más personas que se cree que vivieron aquí y los veinte metros que el asentamiento se elevó sobre la llanura, la escala de esta ciudad temprana empieza a hacerse visible.
Quién lo excavó
James Mellaart descubrió el túmulo oriental en 1958 y lo excavó en 1961-1963 y 1965. En el túmulo occidental hizo dos sondeos profundos en 1961, en la cima y en la ladera sur, y la cerámica hallada en ellos apuntó a un asentamiento del Calcolítico Temprano en dos fases; la cerámica que fechó en la primera fase se conoce como cerámica de Çatalhöyük Oeste. Las excavaciones se reanudaron en 1993 bajo la dirección de Ian Hodder, de la Universidad de Cambridge, con un equipo mixto de investigadores británicos, turcos, griegos y estadounidenses, y esa misma campaña inició la prospección de superficie en el túmulo occidental. El yacimiento entró en la Lista Indicativa de la UNESCO en 2009, tres años antes de su inscripción.
Dónde están los hallazgos: el Museo Arqueológico de Konya
Los hallazgos neolíticos de Çatalhöyük están entre las piezas destacadas del Museo Arqueológico de Konya, en la ciudad, junto con los sarcófagos romanos de mármol, por los que el museo es conocido internacionalmente, la escultura romana y piezas de arquitectura termal del periodo de las Colonias Asirias. Según la Wikipedia en turco, fue el primer museo arqueológico fundado en Anatolia y el segundo inaugurado en Turquía, después del Museo Arqueológico de İstanbul. Abrió el 10 de diciembre de 1899 como sucursal del Museo Imperial de İstanbul, cambió de sede varias veces y ocupa su edificio actual, en la esquina de Sahip Ata Caddesi y Ahmet Küçük Armağan Sokağı, desde 1962. Ver juntos el yacimiento y el museo es devolverle al túmulo sus objetos.
Cómo llegar y cuándo ir
Çatalhöyük está 52 kilómetros al sureste de Konya, así que la ciudad es la base natural para la visita. En toda la provincia de Konya la temperatura media mensual se mantiene entre 15 y 25 °C de mayo a septiembre, mientras que enero tiene una media de -0,1 °C; un yacimiento al aire libre en la llanura resulta más agradable en la mitad cálida del año. Los datos de la visita están en la página propia del yacimiento en este sitio.
