Dídima, Mileto y Priene son tres sitios antiguos de la provincia de Aydın, y cada uno hace algo distinto. Dídima, en el distrito de Didim, era un santuario y no una ciudad, sede de un oráculo de Apolo con uno de los mayores templos jónicos de la Antigüedad. Mileto, también en Didim, cerca de la aldea de Balat, era un puerto que perdió su mar. Priene, en Söke, se asienta en lo alto de una roca en la ladera sur del monte Samsun. Los tres muestran cómo una misma provincia podía albergar un lugar de profecía, un lugar de comercio y un lugar construido para la defensa.
Dídima: el oráculo de Apolo
La excavación entre 1906 y 1913 dejó al descubierto todo el templo, y parte de él fue vuelta a levantar. El ministerio lo cuenta entre los templos jónicos mejor conservados y el tercero en tamaño entre los del mundo antiguo. El muro que rodea el sitio pertenece a la misma campaña, construido con piezas arquitectónicas demasiado desgastadas para volver a colocarlas.
La gobernación del distrito cuenta la historia de la fundación: Apolo encontró a un pastor llamado Brankhos en la región de Didim, le tomó afecto y le enseñó la adivinación. Brankhos levantó el primer templo junto al bosque de laureles y la fuente, y sus descendientes, los Branquidas, dirigieron el santuario durante generaciones.
Desde fuera, el edificio parece convencional, con un doble anillo de columnas que lo hace díptero en planta. La sorpresa está dentro, donde un patio se abre al cielo con el suelo sin pavimentar. Contenía la fuente sagrada, cuyo lugar exacto sigue siendo desconocido, y un pequeño templo, el naiskos. La planta parece extraña porque el templo tenía una función que cumplir como oráculo. Un templo anterior, del siglo VI, ya era muy famoso cuando los persas lo destruyeron a principios del siglo siguiente, y sus cimientos todavía pueden verse en el patio central. En el siglo V o VI d. C. el naiskos fue sustituido por una basílica cristiana, que un terremoto arruinó más tarde junto con el templo.
Medusa custodia el templo, como la única mortal entre las Gorgonas del mito griego, cuya mirada convertía a las personas en piedra.
Mileto: la ciudad que el río arrebató al mar
Las historias sobre cómo comenzó Mileto son solo historias, como admite el propio texto del museo. Pausanias ofrece dos: en una, una fuerza cretense dirigida por Mileto se apodera de una tierra llamada Anaktoria, y en la otra Neleo, hijo de Codro, abandona Atenas tras una disputa por el trono.
La historia propiamente dicha comienza con una ruptura. Tras la invasión persa de 494 a. C. la ciudad arcaica fue abandonada, y la ciudad helenística creció en torno al Puerto del León y el teatro. Roma conservó su trazado y lo llenó de edificios: las termas de Faustina, las termas de Capito, el monumento y la puerta del puerto, el gimnasio, el ágora occidental, una puerta del ágora sur y el estadio.
El Büyük Menderes deshizo después la fortuna de la ciudad, llenando la bahía de sedimentos y quitándole el puerto. Mileto era sede episcopal en el siglo V, y fue menguando hasta que solo quedaron el área del teatro y el castillo. Bajo Bizancio se la conocía como Palatia.
El Museo de Mileto
El museo se encuentra dentro del sitio y muestra hallazgos de Mileto, Dídima y Priene, de modo que une los tres lugares. Abrió por primera vez en 1973, pero el edificio dejó de ser seguro y fue derribado, y su sustituto abrió en el mismo lugar en 2011. Unos 600 metros cuadrados de exposición cubierta se complementan con un jardín de grandes obras de mármol, inscripciones y sarcófagos. Enfrente está el Parque de los Filósofos, donde paneles explican quiénes fueron los pensadores, arquitectos y artistas de la antigua Mileto.
Priene: una ciudad sobre una roca
Priene se encuentra a quince kilómetros al suroeste de Söke, sobre una roca escarpada a 370 metros que la hacía difícil de atacar y fácil de ver desde varias direcciones. Como Mileto, se cuenta entre los miembros de la Liga Jónica, y las fuentes antiguas la mencionan por primera vez a mediados del siglo VII a. C.
La lista de edificios es larga para una ciudad pequeña: los templos de Deméter, Atenea y Zeus, un templo egipcio, el ágora, el buleuterio, los gimnasios superior e inferior, una iglesia bizantina y los barrios residenciales. El teatro tenía capacidad para cinco mil personas y data de 350 a. C. El templo de Atenea ocupa la posición más dominante, y una estatua de oro y marfil de la diosa se alzaba antaño ante él, aunque solo queda parte del altar.
