El monte Ararat, Ağrı Dağı en turco, es un volcán inactivo en la frontera oriental extrema de Turquía y, con 5.137 metros, el punto más alto del país. Irán queda a dieciséis kilómetros al este y Armenia a treinta y dos kilómetros al norte. El macizo tiene dos cumbres: Büyük Ağrı, el gran cono, llamado también pico Atatürk, y Küçük Ağrı, el menor, el pico İnönü, de algo menos de 3.900 metros. La nieve nunca abandona la cima, y el hielo que hay allí es el mayor glaciar de toda Turquía. Desde 2004 la montaña es parque nacional, y la ciudad de Doğubayazıt, a sus pies, reúne los demás lugares de interés de la zona: un palacio otomano, un castillo urartiano, un cráter de meteorito y la formación en forma de barco conocida como Arca de Noé.
Una montaña, muchos nombres
Ningún nombre de la montaña es la traducción de otro. El nombre turco, Ağrı Dağı, se remonta a la baja Edad Media. En persa es Kūh-e Nūḥ, la montaña de Noé, y en kurdo Çiyayê Agirî, la montaña del fuego. Ararat, el nombre que conoce el resto del mundo, comenzó como la versión griega de una palabra hebrea que los escritores antiguos empleaban para los urartianos de las tierras altas armenias, y ningún pueblo originario de la región se lo dio nunca a la montaña. El nombre armenio tradicional es Masis, y en la Armenia actual se oye más o menos tanto como Ararat. El vínculo con el Arca de Noé es lo que ha dado al macizo su lugar en los textos sagrados.
Lava, nieve y el único casquete de hielo de Turquía
El cono es de basalto hasta unos 4.000 metros, con lava de andesita por encima. Ninguna otra montaña del país conserva todavía un casquete de hielo; este cubre diez kilómetros cuadrados. La nieve permanente comienza a los 4.300 metros, aunque Blumenthal calculó en 1958 que durante el Pleistoceno llegaba hasta los 3.000. Once lenguas de hielo, de uno a dos kilómetros y medio de longitud, cuelgan de la cima y terminan hacia los 4.200 metros en la vertiente sur y los 3.900 en la norte. La mayor se encuentra al noreste del cráter, en Cehennemdere, un valle donde la pendiente es tan abrupta que el hielo desprendido se ha vuelto a acumular cerca de los 2.370 metros como un glaciar muerto sepultado bajo los escombros.
Las morrenas escasean a sus pies: la Wikipedia en turco lo atribuye a la falta de valles desarrollados aparte de Cehennemdere, a la falta de cumbres rocosas escarpadas que arrojen escombros sobre el hielo y a que la propia producción del volcán sepulta los depósitos más antiguos.
Rutas de senderismo y de ascensión
En torno al cono principal se alzan varias cumbres de más de 3.000 metros, con las laderas sembradas de bloques de basalto y antiguas coladas de lava, y entre ellas hay pequeños lagos con abundantes aves y flores silvestres poco comunes. Cuatro de las cumbres más altas del país están en la provincia de Ağrı: el Gran Ararat, de 5.137 metros; el monte Süphan, de 4.058 metros, cuya cima está en Bitlis aunque sus laderas nororientales pertenecen a Ağrı; el Pequeño Ararat; y el monte Tendürek, de 3.533 metros.
Las rutas suben al Süphan, al Köse y a las dos cumbres del Ararat, la Grande y la Pequeña, y a los lagos de altura de Balık y Küp. Se han publicado los tracks GPS de estas rutas, junto con una guía que describe cada una en detalle. Balık Gölü, en las montañas del Aras, es uno de los lagos más altos del país: un lago volcánico de barrera de treinta kilómetros cuadrados a 2.241 metros, con una profundidad máxima de treinta y siete metros.
El cráter de meteorito y el Arca de Noé
En el interior del parque nacional, a 35 kilómetros al este de Doğubayazıt, un foso cilíndrico de unos 60 metros de profundidad y 35 de ancho se hunde a través de basalto fisurado que cubre caliza terciaria. La dirección provincial lo llama el segundo cráter de meteorito más grande del mundo, después del de Alaska, y los vecinos sostienen que aquí cayó un gran meteorito en 1892.
En las laderas entre Telçeker y Üzengili, a unos 3,5 kilómetros de la carretera de tránsito entre Turquía e Irán, una masa de tierra tiene forma de barco; en la zona este lugar se llama Cudi Dağı. Un oficial del cuerpo de cartografía, el capitán İhsan Durupınar, lo detectó el 11 de septiembre de 1959 en mapas fotogramétricos aéreos. A partir de 1983 aumentaron las búsquedas, con investigadores estadounidenses, entre ellos James Irwin, y lo examinaron geólogos del Instituto MTA, de la Universidad Atatürk y de la Universidad Yüzüncü Yıl. La propia gobernación del distrito de Doğubayazıt describe la cuestión como abierta: una forma debida a un deslizamiento de tierra o el lugar de reposo del barco del Diluvio. Está protegido desde el 17 de septiembre de 1987 como sitio natural y museo al aire libre, y un café lo domina desde lo alto.
El Palacio de İshak Paşa y el castillo sobre Doğubayazıt
El Palacio de İshak Paşa, en la Lista Indicativa de la UNESCO desde 2000, es todo un complejo más que un solo edificio: mezquita, tumba, biblioteca, bodegas, dormitorios, harén y selamlık, dispuestos en torno a dos patios tras grandes portadas. Çolak Abdi Paşa, de la línea de los atabeg de Çıldır, inició las obras en 1685, y terminaron en 1784 bajo Küçük İshak Paşa, noventa y nueve años de trabajo realizado por maestros de Akhaltsikhe. Las formas selyúcidas se mezclan con toques barrocos, góticos, rococó e imperio y con las tradiciones artesanales de Irán, Georgia y el Cáucaso; en las portadas aparecen unos 110 motivos diferentes. La puerta oriental, la única entrada desde el exterior, mide 10,6 metros de ancho y 11,8 de alto, y sus motivos de corazón, palmeta, loto y ojo se interpretan como un amuleto contra el mal de ojo.
Cerca, sobre una roca escarpada en Belleburç, el castillo de Doğubayazıt es uno de los vestigios urartianos más importantes del este de Anatolia, con tumbas excavadas en la roca, un templo y cisternas talladas en la piedra, y con el monte Ararat a la vista desde sus muros. La mezquita de Eski Beyazıt, a su lado, del reinado de Selim I, es una de las primeras mezquitas otomanas del este. A unos ocho kilómetros de la ciudad, cerca del palacio, está la tumba de Ahmed-i Hanı, el poeta y erudito nacido en 1651 y fallecido en 1707, recordado por el mesnevi Mem u Zin.
