El Templo de Artemisa se alzaba en terreno llano, en el borde de Selçuk, en la provincia de İzmir, y hoy una sola columna señala el lugar. Es fácil pasar de largo, pero el santuario al que pertenece fue suelo sagrado durante mucho más tiempo que las calles romanas de la cercana Éfeso. Los objetos más antiguos hallados aquí son de finales de la Edad del Bronce y, según el relato del municipio de Selçuk, Artemisa fue venerada en este lugar desde el comienzo de la Edad del Hierro, a finales del siglo XI a. C., si no antes. La colina de Ayasuluk y el Museo de Éfeso están a poca distancia, y juntos permiten entender lo que representa la columna solitaria.
De un santuario de madera a un gigante de mármol
El templo fue reconstruido varias veces, cada versión mayor que la anterior y todas orientadas al oeste. El primero, que ya no se ve sobre el suelo, era un edificio arcaico modesto de unos 13,5 por 8,5 metros. Sus muros eran de piedra, pero sus columnas eran de madera sobre bases de piedra, y dentro había una imagen de madera de la diosa bajo un dosel sostenido por seis columnas.
Poco antes de 560 a. C. comenzó la construcción de algo de otro orden: un templo de mármol rodeado por una doble hilera de columnas, un díptero, pagado en parte por Creso, rey de Lidia. Medía más de cien metros de largo y unos sesenta de ancho, y sus 106 columnas estaban a menudo decoradas con relieves. Solo las columnatas tenían techo. Los muros rodeaban un patio abierto, y en ese patio se encontraban el santuario más antiguo y, en la mitad oriental, el edificio de la estatua de culto.
El incendio de 356 a. C.
Aquel templo de mármol ardió en 356 a. C., en un incendio provocado por un hombre llamado Eróstrato. Los trabajos del templo sucesor comenzaron de inmediato. Los constructores mantuvieron las líneas principales del diseño antiguo, incluso su canalón esculpido, pero elevaron todo: el nuevo templo tenía probablemente 127 columnas, cada una de 18,4 metros de altura, sobre una base escalonada situada 2,7 metros por encima del suelo anterior, con una escalera interior que bajaba al nivel antiguo.
La columna que se ve hoy
La columna que se alza ahora en el lugar se levantó en 1973 como un experimento de reconstrucción, y es un compuesto. Sus tambores proceden de columnas diferentes; descansa sobre una base original del templo del siglo IV a. C., con un bloque del edificio del siglo VI a. C. debajo. Las columnas propias del templo se elevaban unos cuatro metros más. Fíjese también en un breve tramo de muro en el lado oeste, en partes del muro del patio y en una columna caída de una iglesia posterior que yace al sur de ellos.
J. T. Wood localizó el santuario en 1869. D. G. Hogarth y A. Henderson dirigieron las excavaciones del Museo Británico en 1904–05; más tarde, desde 1965, A. Bammer, del Instituto Arqueológico Austriaco, sacó a la luz el altar del patio y el edificio sagrado más antiguo.
La diosa en el Museo de Éfeso
Para ver lo que se veneraba aquí, hay que ir al Museo de Éfeso, en Selçuk, que conserva los hallazgos de las excavaciones y es más conocido por su estatua de Artemisa procedente de este santuario. Es una Artemisa fundida con Cibeles, la diosa madre que Anatolia veneraba desde la prehistoria. Su alto tocado, el polos, tiene forma de templo de tres pisos; bajo su pecho, cuatro filas de pequeñas esferas representan la fertilidad y la abundancia; y el estrecho cinturón de su cintura lleva la abeja, el emblema de Éfeso. Leones, carneros, ciervos, grifos y abejas llenan los paneles de su vestido. El museo reabrió en noviembre de 2014 tras una renovación completa.
La colina de Ayasuluk sobre el templo
Desde el templo se ve la colina de Ayasuluk, que alberga la Basílica de San Juan, el castillo y la mezquita de İsa Bey. Las excavaciones aquí y en la cercana Çukuriçi Höyük hicieron retroceder la historia de Éfeso: la opinión antigua situaba la fundación de Éfeso hacia 1050 a. C., pero Ayasuluk resulta ser uno de sus primeros asentamientos, que se remonta a la Edad del Bronce Antiguo. Muchos identifican hoy la colina con Apasas, la capital del reino de Arzawa, aunque se considera casi seguro, no demostrado.
La ciudad tomó el nombre de Ayasuluk después de pasar al dominio turco en el siglo XIV y sirvió durante un tiempo como capital del principado de los Aydınoğulları. El templo, el museo y la colina pueden recorrerse a pie en Selçuk, y las ruinas de Éfeso quedan justo a las afueras de la ciudad.
