Los lugares que hay que ver primero en Hatay están en Antakya, la antigua Antioquía: mosaicos romanos de pavimento, conservados en algunas de las mayores colecciones de mosaicos del mundo, y St Pierre, una cueva en las afueras que la tradición llama la primera iglesia del cristianismo. Fuera de la ciudad, Samandağ, al suroeste, tiene un túnel romano excavado en la roca, el pueblo armenio de Vakıflı y los santuarios de Hızır y Moisés; al norte están İskenderun, Arsuz, el paso de Belen y Payas; en el interior se encuentran el montículo de Alalah, lagos, cuevas y pastos de altura.
Los mosaicos de Antakya
Los mosaicos de Hatay proceden en gran parte de las excavaciones que la Universidad de Princeton dirigió entre 1932 y 1939 alrededor de la ciudad, en Harbiye, Seleucia Pieria, İskenderun y otros lugares. Los hallazgos se repartieron, y piezas de aquellas campañas están hoy en una veintena de museos y colecciones privadas en el extranjero. Lo que se quedó forma el núcleo del Museo Arqueológico de Hatay, uno de los mayores depósitos de mosaicos del mundo, con sus ocho salas ordenadas por lugar de hallazgo. El ministerio informa de que el edificio sufrió daños parciales en los terremotos de 2023 y de que ha destinado allí personal de seguridad y cámaras adicionales.
El Museo Arqueológico Necmi Asfuroğlu, a poca distancia a pie de St Pierre, nació de un proyecto hotelero en 2009: las obras en el centro de la ciudad toparon con restos antiguos, que se dejaron en el suelo, y el museo se construyó sobre ellos. Los mosaicos están en los suelos donde se colocaron, entre ellos el pavimento de una villa del siglo II que muestra a Pegaso con tres ninfas sobre las musas. Otro pavimento, de 1050 metros cuadrados, es según el museo el mayor mosaico de una sola pieza del mundo.
El antiguo edificio del museo se ha convertido en el Museo de la Ciudad de Hatay, cuyas cinco galerías tratan las religiones de la provincia, el comercio, la artesanía, la casa con patio y la cocina local.
St Pierre y el casco antiguo
Al este del centro, en la carretera de Reyhanlı, St Pierre es una cueva en la ladera del Stauris. La tradición dice que el apóstol Pedro predicó en Antioquía entre los años 29 y 40 d. C., que reunió a sus primeros seguidores en esta cueva y que fue aquí donde a los creyentes se les llamó cristianos por primera vez. Las columnas y los arcos añadidos en los siglos XI y XII la convirtieron en una iglesia de tres naves, a la que más tarde se dio una fachada gótica. Busque los desgastados mosaicos de pavimento de los siglos IV y V en las naves laterales. El papa la declaró lugar de peregrinación en 1963, los católicos se reúnen aquí cada 29 de junio, y figura en la Lista Indicativa de la UNESCO. A unos diez minutos a pie hacia el este está el busto velado de Caronte tallado en la roca, que el ministerio relaciona con una peste del siglo II a. C.
En el centro, recorra la Kurtuluş Caddesi. La mezquita de Habib-i Neccar, fechada en 1285 en el inventario, se alza en su esquina con Kemal Paşa Caddesi. Más adelante, la iglesia católica se esconde en un callejón sin salida junto a la mezquita Sarımiye, con la sinagoga al otro lado de la calle, un trío que las autoridades del distrito presentan como muestra de la convivencia de musulmanes, judíos y cristianos. La iglesia ortodoxa de Hürriyet Caddesi, abierta en 1900, sigue celebrando oficios.
Sobre la ciudad, las murallas que Seleuco I Nicátor empezó hacia el 300 a. C. llegaron a extenderse doce kilómetros. La mayor parte de lo que se conserva es obra de Justiniano del siglo VI, en la ladera de Habib Neccar, a unos tres kilómetros del centro.
Samandağ: el túnel de Tito, Vakıflı y los lugares de Hızır
En Çevlik, a cinco kilómetros de Samandağ y accesible en minibús, los romanos excavaron un canal a través de la roca para desviar las crecidas del puerto de Seleucia Pieria. Vespasiano lo empezó, Tito lo terminó, y la visita consiste en recorrer a pie sus 1380 metros. La cueva de Beşikli, una tumba rupestre con doce sepulturas, está cerca de su extremo junto al mar.
El Portal de Cultura describe Vakıflı, a tres kilómetros de Samandağ, como el único pueblo de Turquía cuyos habitantes son todos armenios. Los vecinos construyeron su propio museo, que conserva diarios familiares y fotografías en microfilm y trata el encaje de aguja, los gusanos de seda y la harisa. Planifique su visita para la fiesta de la Virgen María, que Vakıflı celebra el segundo domingo de agosto.
Dos lugares recogen la historia local de Hızır y Moisés: una roca sagrada cerca del mar, a unos 3 km de Samandağ, alrededor de la cual caminan los visitantes, y, en Hıdırbey, el árbol Musa, que según se dice creció del bastón de Moisés, con un tronco de 21 metros de perímetro. En un monte entre Antakya y Samandağ se alza el monasterio de San Simón, del siglo VI, construido alrededor de la columna sobre la que, según se dice, vivió durante cuarenta años.
İskenderun, Arsuz y el paso de Belen
İskenderun tiene dos iglesias en activo: Aziz Nikola, una iglesia ortodoxa de 1870 en Şehit Pamir Caddesi, y la İtalyan Katolik Latin Kilisesi, en Mithat Paşa Caddesi, fundada por frailes capuchinos a principios de los años 1600. Más abajo en la costa, Arsuz es la localidad de playa, donde los montes Amanos se encuentran con el mar; tiene la iglesia de Mario Hanna, de 1778, los restos de un puerto helenístico ocho kilómetros al sur, y un estanque en un bosque del interior vinculado a la Virgen, donde se celebra una ceremonia el 14 de agosto.
El paso de Belen se encuentra bajo una de las principales rutas de migración de aves del Paleártico occidental, y su parque natural es un lugar conocido para observar busardos, águilas, grullas y cigüeñas. En Belen, Mimar Sinan construyó un complejo con mezquita para Süleyman en 1553. Junto a la carretera Antakya–İskenderun, el castillo de Bakras corona una colina empinada sobre Ötençay; los cruzados se lo entregaron a Saladino en 1183.
Payas y Dörtyol
En Payas, Sinan construyó también el complejo de Sokollu Mehmet Paşa, fechado en 1574: una mezquita, una madrasa, un baño, un mercado de cuarenta y cinco tiendas y un gran caravasar con cúpula. El castillo de Payas, con ocho torres y un foso, se alza justo al oeste y protegía las caravanas y el puerto en época otomana; el poeta Namık Kemal estuvo preso allí. La torre de Cin vigila desde una colina cercana. En Dörtyol, el Museo İlk Kurşun cuenta la historia de la Milli Mücadele mediante figuras de cera, armas y documentos.
La llanura de Amik y el interior
El montículo de Atchana cubre la antigua Alalah, habitada desde aproximadamente el 3400 a. C., con diecisiete niveles de construcción y un palacio levantado por Yarım-Lim en el siglo XVIII a. C. El lago de Yenişehir, en la zona de Amik, tiene restaurantes junto al agua. Cerca de Hassa, un monumento natural protege tres grandes cuevas de tubo de lava. Las ruinas del monasterio de Barlaam se alzan en el Keldağ, en Yayladağı. Para pastos de altura y pícnics, Alan Yaylası está a 18 km de Kırıkhan y Batıayaz a 14 km de İskenderun. En Erzin, Tekkoz protege masas de hayas que la Dirección considera las más meridionales del mundo.
