Durante mucho tiempo se pensó que la historia de Diyarbakır se remontaba al 3000 a. C. Las excavaciones de Çayönü lo cambiaron: el trabajo allí estableció que la civilización en esta provincia se remonta a hacia el 7500 a. C. Hurritas, mitanios, hititas, asirios, medos, persas, Alejandro, romanos, bizantinos, árabes, selyúcidas y otomanos han gobernado desde entonces en la ciudad y sus alrededores.
Hasta hace poco, el nombre Diyarbakır pertenecía a una región, no a una ciudad. Esa región se extendía mucho más allá del centro provincial moderno. Hacia el sur y el este abarcaba Mardin, Nusaybin y Cizre, y llegaba al otro lado de la frontera actual hasta Sinjar, Amadiya y Erbil. Hacia el oeste abarcaba Urfa y Harran, Ceylanpınar y Raqqa, en el Éufrates. Más cerca incluía Silvan, Hani, Erzen, Hasankeyf, en el Tigris, el paso de Habur y Siirt, al este.
