Se piensa, según el registro histórico, que Edirne albergó primero un asentamiento tracio. En el siglo II.º d. C. el emperador romano Adriano la reconstruyó y empezó a llamarse con su nombre: Hadrianopolis. Los siglos II.º y 3.º fueron un periodo brillante; desde el siglo IV.º la ciudad se convirtió en campo de batalla, y permaneció en manos bizantinas a través de guerras internas y de las incursiones de godos, hunos y búlgaros.
Los turcos tomaron la ciudad en 1361. Murad I cambió su nombre a Edirne y en 1365 se convirtió en la segunda capital, después de Bursa. Durante casi un siglo fue la capital otomana y creció rápidamente. Cuando se tomó İstanbul en 1453, Edirne cedió el título, pero siguió siendo el segundo centro del imperio y continuó desarrollándose como ciudad de saber, cultura y arte.
