Elazığ es una ciudad nueva sobre un suelo muy antiguo. Se alza a 1.067 metros en la cuenca alta del Éufrates, y existe porque la ciudad antigua, Harput, no era apta para vivir: el terreno no era adecuado para el asentamiento y las condiciones eran duras, así que Reşid Mehmet Paşa fundó la ciudad actual en 1834. Para seguir la historia de Elazığ hay que seguir la de Harput.
Se cree que el castillo de Harput, la fortaleza interior rodeada de profundos acantilados que forma el núcleo de la ciudad vieja, se construyó por primera vez en el segundo milenio a. C. Más tarde el poblamiento se extendió por las laderas bajo él, y la ciudad que creció allí fue amurallada a su vez. A pesar de su brillante pasado, hoy Harput parece casi abandonada.
