Hakkâri se sitúa donde se encuentran los extremos sur y este de Türkiye, en la unión del Taurus suroriental y la cordillera del Zagros que recorre la frontera con Irak e Irán. Es una amplia región montañosa, con las llanuras mesopotámicas de las llanuras de Erbil y Mosul al sur y la antigua meseta azerbaiyana al norte.
Ese terreno dio forma a su política. La aspereza y dificultad del país hizo difícil que los diversos imperios y Estados sometieran la región a su administración, y mantuvo muy superficial cualquier dependencia que impusieran. Por la misma geografía, la población de la región se organizó sociopolíticamente en tribus.
También empobreció el registro. Los datos históricos sobre Hakkâri son bastante limitados para todo lo anterior al menos al siglo X.º, en parte porque aquí se ha hecho muy poco trabajo arqueológico y en parte porque el aislamiento del país hizo que raramente vinieran historiadores, viajeros y geógrafos.
