Los hallazgos de las cuevas de la aldea de Döngel, en el valle de Tekir, muestran que el asentamiento humano aquí comenzó en el Paleolítico Superior y continuó durante el Neolítico y la Edad del Bronce Antiguo. En la Edad del Bronce Medio, entre el 2000 y el 1500 a. C., el distrito se hallaba en el cruce de las rutas de caravanas que unían Siria y Mesopotamia con Capadocia y otras partes de Anatolia.
Markasi —Maraş— fue el centro de Gurgum, uno de los Estados hititas fundados al desintegrarse el imperio, y la ciudad-estado fue anexionada a intervalos a Urartu y a Asiria. Cimerios y escitas invadieron en el siglo VII.º a. C.; los medos la tomaron a finales de ese siglo y los persas en el siglo VI.º. Permaneció durante muchos años dentro de la satrapía persa de Capadocia y pasó a los macedonios en el 333 a. C.
