Çatalhöyük est un site préhistorique situé près du village de Küçükköy, dans le district de Çumra, province de Konya, à 52 kilomètres au sud-est de la ville de Konya et à onze kilomètres au nord de Çumra. Des hommes vécurent sur ses deux tertres à partir d’environ 7000 av. J.-C., tout au long du Néolithique et jusqu’au Chalcolithique. La Wikipédia en turc, sur laquelle se fonde notre guide du site, le compte parmi les plus anciens établissements humains du monde et qualifie le tertre oriental d’établissement néolithique probablement le plus ancien et le plus développé découvert à ce jour. L’UNESCO l’a inscrit sur la Liste du patrimoine mondial en 2012.
Parmi les plus anciens — et pourquoi on parle de ville
La question de la plus ancienne ville du monde est facile à poser et difficile à trancher ; il vaut donc la peine d’être précis sur ce qui est dit de Çatalhöyük. Le récit sur lequel repose notre guide le place parmi les plus anciens établissements, et non en tête d’un classement. Ce qui le distingue, selon ce récit, est autre chose : sa taille, le nombre de personnes qu’il abritait et la force de son art. On pense que plus de huit mille personnes vécurent ici, et l’établissement avait dépassé le stade du village et traversait une phase d’urbanisation. C’est en ce sens que Çatalhöyük est une ville précoce. Ses habitants comptaient aussi parmi les premières communautés agricoles, et les tertres furent habités sans interruption pendant environ deux mille ans.
Deux tertres dans la plaine de Konya
Le site se compose de deux tertres voisins. Celui de l’est, Çatalhöyük Est, est l’établissement néolithique ; c’est le tertre principal, où se sont concentrées les fouilles. Celui de l’ouest, Çatalhöyük Ouest, fut occupé au Chalcolithique. Un bras de la rivière Çarşamba coulait autrefois entre eux, et tous deux furent bâtis sur un sol alluvial propice aux débuts de l’agriculture ; aujourd’hui, les terres alentour produisent du blé et donnent sur la plaine de Konya.
À la fin du Néolithique, l’établissement oriental s’était élevé de vingt mètres au-dessus de la plaine, chaque couche de maisons bâtie sur la précédente. Les fouilles y ont identifié dix-huit niveaux d’occupation néolithiques. À quelques centaines de mètres à l’est se trouve un établissement byzantin bien plus tardif, mais les tertres préhistoriques avaient été abandonnés avant l’âge du bronze.
Des maisons où l’on entrait par le toit
Un détail change la façon dont on se représente le lieu. On entrait dans les maisons de Çatalhöyük par le haut, par le toit, et non par le côté. Gardez cela à l’esprit sur le tertre oriental, avec les huit mille personnes ou plus qui, pense-t-on, vécurent ici et les vingt mètres dont l’établissement s’élevait au-dessus de la plaine, et l’échelle de cette ville précoce commence à se préciser.
Qui l’a fouillé
James Mellaart découvrit le tertre oriental en 1958 et le fouilla en 1961-1963 et en 1965. Sur le tertre occidental, il réalisa en 1961 deux sondages profonds, au sommet et sur le versant sud, et la céramique qui en provenait indiquait un établissement du Chalcolithique ancien en deux phases ; la céramique qu’il data de la première phase est connue sous le nom de céramique de Çatalhöyük Ouest. Les fouilles reprirent en 1993 sous la direction d’Ian Hodder, de l’université de Cambridge, avec une équipe mixte de chercheurs britanniques, turcs, grecs et américains, et la même campagne lança des prospections de surface sur le tertre occidental. Le site entra sur la Liste indicative de l’UNESCO en 2009, trois ans avant son inscription.
Où voir les découvertes : le musée archéologique de Konya
Les découvertes néolithiques de Çatalhöyük comptent parmi les pièces remarquables du musée archéologique de Konya, en ville, aux côtés des sarcophages romains en marbre, qui font la renommée internationale du musée, de sculptures romaines et d’éléments d’architecture thermale de la période des comptoirs assyriens. Selon la Wikipédia en turc, ce fut le premier musée archéologique fondé en Anatolie et le deuxième ouvert en Turquie, après le musée archéologique d’İstanbul. Il ouvrit le 10 décembre 1899 comme annexe du Musée impérial d’İstanbul, déménagea plusieurs fois, et occupe son bâtiment actuel, à l’angle de la Sahip Ata Caddesi et de l’Ahmet Küçük Armağan Sokağı, depuis 1962. Voir ensemble le site et le musée, c’est rendre au tertre ses objets.
Comment s’y rendre et quand y aller
Çatalhöyük se trouve à 52 kilomètres au sud-est de Konya ; la ville est donc la base naturelle pour une visite. Dans toute la province de Konya, la température moyenne mensuelle reste entre 15 et 25 °C de mai à septembre, tandis que janvier affiche une moyenne de -0,1 °C ; un site à découvert dans la plaine est plus agréable pendant la moitié la plus chaude de l’année. Les informations de visite figurent sur la page du site, ici.
