Le mont Ararat, Ağrı Dağı en turc, est un volcan endormi à l’extrême est de la frontière de la Turquie et, avec ses 5 137 mètres, le point culminant du pays. L’Iran se trouve à seize kilomètres à l’est et l’Arménie à trente-deux kilomètres au nord. Le massif compte deux sommets : Büyük Ağrı, le grand cône, aussi appelé pic Atatürk, et Küçük Ağrı, le plus petit, le pic İnönü, d’un peu moins de 3 900 mètres. La neige ne quitte jamais le sommet, et la glace qui s’y trouve forme le plus grand glacier de toute la Turquie. Depuis 2004, la montagne est un parc national, et la ville de Doğubayazıt, à son pied, rassemble les autres curiosités de la région : un palais ottoman, un château urartéen, un cratère de météorite et la formation en forme de navire connue sous le nom d’arche de Noé.
Une montagne, de nombreux noms
Aucun nom de la montagne n’est la traduction d’un autre. Le nom turc, Ağrı Dağı, remonte à la fin du Moyen Âge. En persan, elle se nomme Kūh-e Nūḥ, la montagne de Noé, et en kurde Çiyayê Agirî, la montagne de feu. Ararat, le nom que connaît le reste du monde, est né comme rendu grec d’un mot hébreu que les auteurs antiques employaient pour désigner les Urartéens des hautes terres arméniennes, et aucun peuple originaire de la région n’a jamais donné ce nom à la montagne. Le nom arménien traditionnel est Masis, et en Arménie aujourd’hui, on l’entend à peu près aussi souvent qu’Ararat. C’est le lien avec l’arche de Noé qui a donné au massif sa place dans les textes sacrés.
Lave, neige et la seule calotte glaciaire de Turquie
Le cône est de basalte jusqu’à environ 4 000 mètres, avec de la lave d’andésite au-dessus. Aucune autre montagne du pays ne porte encore de calotte glaciaire ; celle-ci couvre dix kilomètres carrés. La neige permanente commence à 4 300 mètres, bien que Blumenthal ait estimé en 1958 qu’au Pléistocène, elle descendait jusqu’à 3 000. Onze langues de glace, longues de un à deux kilomètres et demi, pendent du sommet et s’achèvent vers 4 200 mètres sur le versant sud et 3 900 sur le versant nord. La plus grande se trouve au nord-est du cratère, à Cehennemdere, une vallée dont la pente est si abrupte que la glace tombée s’est de nouveau accumulée vers 2 370 mètres, en glacier mort enseveli sous les débris.
Les moraines sont rares au pied de la montagne : Wikipédia en turc l’attribue à l’absence de vallées développées en dehors de Cehennemdere, à l’absence de sommets rocheux escarpés pour déverser des débris sur la glace, et au fait que les produits du volcan lui-même enfouissent les dépôts plus anciens.
Itinéraires de marche et d’ascension
Autour du cône principal se dressent plusieurs sommets de plus de 3 000 mètres, aux flancs parsemés de blocs de basalte et d’anciennes coulées de lave, et entre eux se trouvent de petits lacs riches en oiseaux et en fleurs sauvages peu communes. Quatre des plus hauts sommets du pays se trouvent dans la province d’Ağrı : le Grand Ararat à 5 137 mètres, le mont Süphan à 4 058 mètres, dont le sommet est dans la province de Bitlis mais dont les pentes nord-est sont dans celle d’Ağrı, le Petit Ararat et le mont Tendürek à 3 533 mètres.
Les itinéraires gravissent le Süphan, le Köse et les deux sommets de l’Ararat, le Grand et le Petit, ainsi que les lacs d’altitude de Balık et de Küp. Des tracés GPS en ont été publiés, avec un guide qui décrit chacun en détail. Balık Gölü, dans les monts Aras, est l’un des lacs les plus élevés du pays : un lac de barrage volcanique de trente kilomètres carrés, à 2 241 mètres d’altitude, profond de trente-sept mètres au maximum.
Le cratère de météorite et l’arche de Noé
À l’intérieur du parc national, à 35 kilomètres à l’est de Doğubayazıt, une fosse cylindrique d’environ 60 mètres de profondeur et 35 de large s’enfonce dans un basalte fissuré recouvrant du calcaire tertiaire. La direction provinciale la qualifie de deuxième plus grand cratère de météorite du monde, après celui de l’Alaska, et les habitants tiennent pour acquis qu’une grosse météorite est tombée ici en 1892.
Sur les pentes entre Telçeker et Üzengili, à quelque 3,5 kilomètres de la route de transit Turquie-Iran, une masse de terre a la forme d’un navire ; l’endroit est appelé localement Cudi Dağı. Un officier du corps de topographie, le capitaine İhsan Durupınar, l’a repérée le 11 septembre 1959 sur des cartes photogrammétriques aériennes. À partir de 1983, les recherches se sont multipliées, avec des chercheurs américains dont James Irwin, et des géologues de l’Institut MTA, de l’université Atatürk et de l’université Yüzüncü Yıl l’ont examinée. La préfecture du district de Doğubayazıt décrit elle-même la question comme ouverte : une forme due à un glissement de terrain, ou le lieu de repos du navire du Déluge. Le site est protégé depuis le 17 septembre 1987 comme site naturel et musée de plein air, et un café le domine.
Le palais d’İshak Paşa et le château au-dessus de Doğubayazıt
Le palais d’İshak Paşa, inscrit sur la Liste indicative de l’UNESCO depuis 2000, est un ensemble complet plutôt qu’un seul bâtiment : mosquée, tombeau, bibliothèque, celliers, dortoirs, harem et selamlık, disposés autour de deux cours derrière de grands portails. Çolak Abdi Paşa, de la lignée des atabeys de Çıldır, a commencé les travaux en 1685, et ils se sont achevés en 1784 sous Küçük İshak Paşa, soit quatre-vingt-dix-neuf ans de chantier menés par des maîtres d’Akhaltsikhe. Des formes seldjoukides se mêlent au baroque, au gothique, au rococo et à des touches Empire ainsi qu’aux traditions artisanales de l’Iran, de la Géorgie et du Caucase ; environ 110 motifs différents apparaissent sur les portails. La porte est, seul accès depuis l’extérieur, mesure 10,6 mètres de large et 11,8 de haut, et ses motifs de cœur, de palmette, de lotus et d’œil sont lus comme un charme contre le mauvais œil.
Tout près, sur un rocher abrupt à Belleburç, le château de Doğubayazıt est l’un des vestiges urartéens les plus importants de l’Anatolie orientale, avec des tombes rupestres, un temple et des citernes creusées dans la pierre, et le mont Ararat en vue depuis ses murs. La mosquée Eski Beyazıt, à côté, datant du règne de Selim Ier, compte parmi les premières mosquées ottomanes de l’Est. À environ huit kilomètres de la ville, près du palais, se trouve le tombeau d’Ahmed-i Hanı, poète et érudit né en 1651 et mort en 1707, que l’on se rappelle pour le mesnevi Mem u Zin.
