La Süleymaniye est la mosquée que Soliman le Magnifique fit construire pour lui-même, et celle que son architecte en chef considérait comme l’œuvre de ses années de compagnon. Sinan l’éleva entre 1551 et 1558, et elle compte parmi les édifices majeurs de l’architecture ottomane classique. La visite ne se limite pas à la salle de prière : derrière elle se trouvent les tombeaux du sultan et de Hürrem Sultan, autour d’elle les médersas, la bibliothèque et l’hôpital du complexe, et à son angle la petite tombe ouverte que Sinan dessina pour lui-même.
La coupole et son acoustique
Au-dessus de la salle de prière, Sinan a empilé une unique coupole principale, puis deux demi-coupoles, deux quarts de coupole et dix petites coupoles. La grande coupole mesure 27,25 mètres de diamètre et s’élève à 53 mètres au-dessus du sol, avec 32 fenêtres à sa base ; elle repose sur quatre piliers dont les arcs s’appuient sur quatre colonnes de granit. À l’intérieur de la coupole et dans ses angles sont logées soixante-quatre jarres d’argile, hautes d’un demi-mètre chacune, tournées avec leur ouverture vers la salle ; elles expliquent pourquoi l’édifice porte si bien la voix.
La salle elle-même est presque carrée, 59 mètres sur 58, soit environ 3 500 mètres carrés, et 238 fenêtres l’éclairent. Regardez au-dessus du mihrab les vitraux colorés réalisés par un maître de l’époque nommé İbrahim : Sinan disait que la lumière qui les traversait ressemblait aux ailes de Gabriel. À droite de la tribune des muezzins, un espace fermé par des grilles métalliques fut la bibliothèque de la mosquée jusqu’en 1918, date à laquelle ses livres furent transférés dans une nouvelle bibliothèque publique installée dans les médersas du complexe.
Quatre colonnes et quatre califes
Les quatre colonnes de granit sous les arcs ont été rassemblées à Alexandrie et à Baalbek, au palais impérial, et à la colonne de Marcien, ici même à İstanbul. Elles mesurent 9,02 mètres de haut sur 1,14 de large et pèsent de quarante à cinquante tonnes chacune ; Sinan les comparait aux quatre califes. La calligraphie qui court autour de la salle est l’œuvre d’Ahmet Karahisarî et de son élève Hasan Çelebi, complétée plus tard par Kazasker Mustafa Efendi ; presque tout en est tiré du Coran. Le şeyhülislam Ebussuud Efendi aurait posé la première pierre.
Cour et minarets
La cour de marbre possède trois portes et un portique de 28 coupoles sur 24 colonnes : douze de granit, dix de marbre et deux de porphyre. Les quatre minarets se partagent dix balcons, trois chacun sur deux d’entre eux et deux chacun sur les deux autres. L’explication habituelle est que le chiffre quatre désigne Süleyman comme le quatrième sultan à régner après la conquête de la ville, et dix sa place de dixième sultan de la dynastie.
Les tombeaux de Süleyman et de Hürrem
Contournez la mosquée pour gagner le jardin derrière elle, dans l’axe du mur du mihrab. Le tombeau de Soliman le Magnifique s’y dresse, avec celui de son épouse Hürrem Sultan à côté, et la plupart des visiteurs voient les deux ensemble. Le jardin couvre quelque six mille mètres carrés derrière onze portes. Les sept médersas qui ont donné son nom au quartier, ainsi que l’hôpital, la bibliothèque et la soupe populaire, l’entourent, toutes financées par le sultan comme parties d’une seule fondation.
La tombe de Sinan
Sinan n’est pas enterré avec son protecteur. Sa tombe se trouve hors du jardin de la mosquée, à côté du bureau du mufti d’İstanbul, et il l’a dessinée lui-même sobre : une coupole sur six colonnes reliées par des arcs brisés, en pierre küfeki et en marbre. Une dalle de marbre devant le sarcophage porte une inscription en thuluth du poète Sâi, son biographe. Trois autres tombes partagent le mausolée, dont celle de l’architecte Ali Talat Bey. À partir de 1538, Sinan occupa le poste d’architecte impérial en chef pendant quarante-neuf ans, au service de Süleyman, puis de Selim II, puis de Murad III.
Deux autres œuvres de Sinan
Si un édifice de Sinan vous donne envie d’en voir un autre, deux autres monuments de la péninsule historique montrent d’autres facettes de l’architecte. La mosquée de Rüstem Paşa, construite pour le grand vizir qui épousa la fille de Süleyman, Mihrimah Sultan, et achevée entre 1562 et 1564, repose sur un socle surélevé au-dessus de boutiques et est couverte de faïences du sol jusqu’à la base de sa coupole ; ses carreaux aux tulipes comptent parmi les plus beaux de l’art ottoman de la faïence. Dans le cimetière de la mosquée Şehzade, le tombeau octogonal de Şehzade Mehmed est celui que Sinan a décoré avec le plus de soin ; le tombeau de Rüstem Paşa se trouve à côté.
Chacun de ces lieux a son propre guide sur ce site, avec les itinéraires et les informations pratiques de visite.
