C’est le tombeau qui a donné son nom au district, et la municipalité l’appelle le premier édifice que les Ottomans ont élevé dans la ville : Mehmed II l’a fait construire en 1454-55, immédiatement après la conquête. Il se dresse du côté nord de la mosquée d’Eyüp Sultan, juste devant la cour intérieure.
L’homme qui y est enterré est Halid bin Zeyd, Abu Ayyub al-Ansari, originaire de Médine et chef de l’une des principales branches des Khazraj. Il a rencontré le Prophète à La Mecque deux ans avant l’émigration et est devenu musulman. Lorsque le Prophète est arrivé à Médine en 622, chaque foyer voulait l’accueillir ; il a laissé son chameau choisir, et celui-ci s’est agenouillé devant la maison de Halid bin Zeyd, où il est resté sept mois jusqu’à l’achèvement de la mosquée.
Cet épisode explique pourquoi le tombeau compte pour les visiteurs : l’homme qui a accueilli le Prophète est enterré au fond de la Corne d’Or, et le complexe qui l’entoure — mosquée, cours, cimetière — s’est développé à partir de ce seul édifice.
Il est arrivé dans cette ville avec une armée plutôt qu’en pèlerin, et c’est ainsi qu’il a été enterré à la tête de la Corne d’Or. Dès le jour où il est devenu musulman, il n’a pas quitté le Prophète et a porté son étendard dans toutes ses campagnes. En 668-69, une force musulmane sous le commandement de Süfyan bin Avf s’est portée contre Constantinople ; la ville a été assiégée, et alors que le siège était encore en cours, Süfyan bin Avf et Halid bin Zeyd sont morts. Il était alors âgé et épuisé par de longs voyages, et s’était alité — le récit du district donne la dysenterie dans une version et l’asthme dans une autre. Il a été enterré là où se trouve le tombeau aujourd’hui.
La découverte de cette tombe, près de huit siècles plus tard, est l’histoire sur laquelle le site est bâti, et le récit en donne deux versions. Mehmed II avait dressé sa tente en face de Topkapı pendant le siège et avait demandé à Akşemseddin, le cheikh venu avec l’armée, de la localiser. Dans la version tirée d’Evliya Çelebi, le cheikh a étendu son tapis de prière, a prié deux cycles, puis est resté incliné si longtemps que les assistants ont dit qu’il cachait son échec derrière le sommeil ; lorsqu’il a relevé la tête, il a dit au sultan que le tapis avait été étendu, par le dessein de Dieu, directement au-dessus de la tombe. Trois de ses disciples ont creusé à cet endroit avec le sultan, et à une profondeur d’environ trois coudées est apparue une dalle carrée de porphyre vert, inscrite en coufique des mots désignant la tombe d’Abu Ayyub al-Ansari. Dans la seconde version, le cheikh a dit avoir vu chaque nuit une lumière descendre sur ce quartier, et a marqué l’endroit par un platane à la tête et un autre au pied ; Mehmed, pour l’éprouver, a fait arracher les deux arbres et les a fait replanter sur le terrain en terrasses de la cour intérieure et a fait enterrer sa propre bague sur la tombe, sur quoi le cheikh est passé devant les arbres tout droit jusqu’à la tombe et a planté son bâton en plein milieu. La plate-forme surélevée et close de murs qui porte deux platanes dans la cour intérieure se rattache, selon le récit, à cette histoire, et elle a été clôturée et surélevée pour qu’on ne la foule pas aux pieds.
L’édifice lui-même est octogonal sous une coupole unique, et sa porte a été faite en bois du temps de Mehmed II. Entre la cour intérieure et l’entrée du tombeau se trouve le Hacet Penceresi, la fenêtre du besoin, dont la grille de bronze a été faite pour Ahmed Ier et est l’originale ; une inscription court au-dessus de sa face côté cour, et sur le côté intérieur est écrite la tradition qui consiste à laisser le chameau à lui-même, ce qui ramène le visiteur à l’histoire de la maison de Médine. À gauche de l’entrée, un couloir mène à un point où il s’élargit, avec une salle de lecture du Coran de chaque côté, et ses deux murs latéraux sont revêtus de carreaux rares de diverses couleurs et de divers motifs. Le récit range la calligraphie qui s’y trouve parmi les plus belles qui soient, et signale en particulier un panneau dont le vers a été composé par un sultan Selim et écrit par Yesarizade Mustafa İzzet Efendi.
Pendant des siècles, c’est ici qu’un nouveau sultan recevait son épée, ce qui explique que les bâtiments qui entourent la tombe soient aussi grandioses. Des prières collectives du vendredi ont été tenues à l’emplacement de l’actuelle mosquée d’Eyüp Sultan depuis les premiers jours du siège jusqu’à la conquête, et l’étendard sacré a été conservé dans le tombeau jusqu’en 1730, quand le soulèvement de Patrona y a envoyé des rebelles et qu’il a été aussitôt transféré au palais de Topkapı ; deux de ses étuis restent ici. Le ceinturage intervenait à intervalle non fixe après l’accession — le quatorzième jour pour Mehmed Reşad, le huitième pour Abdülhamid II, le onzième pour Mecid, le vingt et unième pour Ahmed II — et l’homme qui l’accomplissait variait : le grand juriste a ceint Ahmed Ier en 1603 et Mehmed IV, tandis qu’en 1730 le chef des descendants du Prophète a ceint Mahmud Ier de l’épée attribuée au Prophète. Selim III est venu par voie de terre par Edirnekapı le septième jour de son règne et est reparti par mer ; Mahmud II est venu par voie de terre, s’est arrêté au tombeau de son ancêtre Mehmed II, a prié dans la loge royale de la mosquée, puis a revêtu l’épée du Prophète à sa droite et celle de son aïeul Osman à sa gauche, et est reparti en bateau. La dernière de ces processions, en avril 1909, a conduit Mehmed Reşad en remontant la Corne d’Or sur le vapeur Söğütlü, avec des salves de vingt et un coups de canon des cuirassés au large de Dolmabahçe, puis de nouveau des navires de guerre de l’arsenal.
Quand y aller
- Climat
- Dans l'ensemble de la province d'İstanbul, les températures moyennes mensuelles vont de 6,8 °C en janvier à 24,7 °C en août ; la moyenne reste comprise entre 15 et 25 °C en mai, juin, juillet, août, septembre et octobre ; les précipitations sont les plus fortes en décembre (99 mm) et les plus faibles en juillet (22 mm). Moyennes de long terme de la période 1950-2025, Service météorologique de l'État turc (MGM).
