Bodrum est bâtie sur Halikarnassos, l'une des cités les mieux connues de l'Antiquité. La région alentour s'appelait la Carie, couvrant l'actuelle province de Muğla tout entière et une partie d'Aydın ; les auteurs antiques en plaçaient la limite occidentale au Menderes et la limite orientale au ruisseau de Dalaman. Ses anciens habitants étaient les Cariens et les Lélèges, et Homère compte les Cariens parmi les peuples autochtones d'Anatolie, qui la défendaient aux côtés des Troyens.
L'origine du nom Halikarnassos n'est pas établie. Hérodote, qui naquit dans la cité, et le géographe Strabon en attribuent tous deux la fondation à des colons grecs doriens — des arrivants de Trézène, dans l'ouest du Péloponnèse, venus s'installer parmi une population de Cariens et de Lélèges. Le premier établissement se trouvait sur la hauteur où se dresse aujourd'hui le château, et le palais du satrape Maussollos fut plus tard construit sur le même terrain. La cité appartenait à la ligue des six cités doriennes.
Au début du VIe siècle av. J.-C., la Carie était sous domination lydienne ; lorsque Cyrus de Perse prit Sardes, les cités de l'Anatolie occidentale passèrent aux Perses, Halikarnassos comprise. Les Perses gouvernaient par l'intermédiaire de dynasties locales, et la Carie revint aux Hécatomnides de Mylasa. À la mort d'Hécatomnos, son fils Maussollos devint satrape et transféra la capitale de Mylasa à Halikarnassos vers 367 av. J.-C.
La cité était facile à défendre et bien placée pour le commerce et la navigation, et elle se développa rapidement. Maussollos contraignit les habitants de six des huit villes lélèges voisines à s'y installer, et fit venir les sculpteurs et les architectes de son temps pour la rebâtir. Le Maussolleion, compté parmi les sept merveilles du monde antique, le théâtre — l'un des plus anciens d'Anatolie — et les remparts appartiennent tous à cette période. Il régna sur la Carie pendant vingt-quatre ans ; à sa mort en 353 av. J.-C., son épouse Artémise II conserva le pouvoir pendant deux ans encore.
Alexandre prit la cité au printemps de 334 av. J.-C., au début de sa campagne en Orient. Par la suite, elle apparaît comme une petite ville de la province romaine d'Asie, attaquée par le pirate Verrès en 80 av. J.-C. et décrite comme pauvre en 60 av. J.-C. Les travaux de construction reprirent sous Auguste, et le temple de Mars à l'est du théâtre date de cette époque.
Le château qui domine Bodrum aujourd'hui relève d'un chapitre bien plus tardif. La cité passa aux Turcs dans le dernier quart du XIe siècle, retourna aux mains des Byzantins pendant la première croisade, et fut reprise au milieu du XIIIe siècle par les gazis de mer de la principauté de Menteşe, qui y bâtirent une forteresse. Après la défaite ottomane d'Ankara en 1402, les chevaliers de Saint-Jean demandèrent à Mehmed Çelebi un terrain sur la côte anatolienne pour remplacer leur château ruiné d'İzmir ; ils prirent la ville, l'appelèrent Mesy, et commencèrent leur propre château sur l'acropole dorienne où se trouvait la forteresse turque.
Ce qui reste à voir de la cité antique : le théâtre, des tronçons du rempart avec la porte de Myndos, le Maussolleion, la nécropole où les fouilles se poursuivent, une villa romaine, le temple de Mars et le château de Bodrum lui-même.
Quand y aller
- Climat
- Dans l'ensemble de la province de Muğla, les températures moyennes mensuelles vont de 10,8 °C en janvier à 27,6 °C en août ; la moyenne reste comprise entre 15 et 25 °C en avril, mai, juin, septembre, octobre et novembre ; les précipitations sont les plus fortes en décembre (207 mm) et les plus faibles en août (4 mm). Moyennes de long terme de la période 2001-2025, Service météorologique de l'État turc (MGM).
