Kastabala — Hiérapolis dans l'Antiquité — se trouve à environ douze kilomètres au nord d'Osmaniye, à l'intérieur de la boucle où le Ceyhan, l'ancien Pyramos, tourne vers le nord-ouest, entre les villages de Kesmeburun et de Bahçe. Un château du XIIIe siècle appelé Bodrum Kalesi s'élève sur un éperon rocheux dominant la plaine, et les ruines s'étendent depuis son pied sur plusieurs kilomètres carrés. Le diplomate anglais E. J. Davis fut le premier à décrire le site en détail, en 1875 ; ce n'est qu'en 1890 que l'on établit que l'autre nom antique de la ville était Hiérapolis, lorsque le chercheur anglais Th. Bent y trouva des inscriptions qui le disent.
Le nom est plus ancien que la cité grecque. Kastabala vient d'une langue anatolienne, et le plus ancien document qui le porte est une inscription frontalière en araméen découverte en 1961 près du village de Bahadırlı, à environ vingt kilomètres au nord — l'araméen étant l'écriture officielle des Perses, qui dominaient l'Anatolie aux Ve et IVe siècles av. J.-C. Ce texte consigne qu'une partie de la terre de la mère-déesse anatolienne Kubaba, qui portait aussi le nom de Pirvaşua, appartenait à Kastabala ; il n'est pas certain qu'il s'agisse d'une ville ou d'un territoire. Les auteurs antiques la placent parmi les cités de la Cilicie des plaines : Ptolémée et Pline la mentionnent après Anazarbos et avant Épiphanie, tandis que Strabon croyait à tort qu'il existait un second Kastabala dans le Taurus.
La ville s'est appelée Hiérapolis, la cité sainte, à partir des monnaies frappées sous le roi séleucide Antiochos IV Épiphane entre 175 et 164 av. J.-C. Il lui donna ce nom en raison du temple d'une déesse appelée Perasia, qui y était vénérée de longue date — un nom probablement issu du Pirvaşua de l'inscription araméenne, dont les racines remontent à la fin de la période hittite. Les images de Perasia sur les monnaies de la ville et les inscriptions votives trouvées sur le site confirment qu'il s'agissait du centre de son culte, et les monnaies montrent son principal attribut : la torche.
Strabon décrit une pratique saisissante lors de ses fêtes — les prêtresses marchaient pieds nus sur des braises ardentes sans se brûler les pieds — et note qu'à Kastabala Perasia était identifiée à Artémis. Le gouvernorat de la province y voit le cas le plus frappant, dans la Çukurova, d'une déesse anatolienne locale d'origine hittite fusionnée avec une divinité du panthéon grec. Une inscription métrique du site, du début de la période impériale romaine, invoque Perasia sous les noms de Séléné, Déméter, Artémis, Aphrodite et Hécate réunis, ce qui montre à quel point les religions de l'Orient et de l'Occident s'étaient ici imbriquées.
L'archéologie est plus jeune que l'histoire. Les fouilles n'ont commencé ici qu'en 2009 et se poursuivent sous la direction du Prof. Turgut Hacı Zeyrek, de l'Université technique de la mer Noire, pour le compte du ministère ; le propre compte rendu du directeur des fouilles reconnaît franchement que l'archéologie de Kastabala, du Ier millénaire av. J.-C. à l'Empire romain, n'a pas encore été suffisamment étudiée. Ce qui en est sorti a déjà modifié l'histoire de la ville telle qu'on la comprenait : des vestiges désormais datés du Néolithique final et du Chalcolithique ancien, du Ve siècle av. J.-C., du Ier siècle av. J.-C. au Ier siècle apr. J.-C., du IIe siècle apr. J.-C., des IVe au VIe siècles et des XIIIe au XVe siècles laissent penser que les lacunes sont sur le point d'être comblées.
Les travaux ont aussi fixé l'étendue de la ville : une plaine fertile bornée par le Ceyhan au sud, Karatepe au nord et la réserve ornithologique de Kırmıtlı à l'ouest. À l'intérieur du centre fortifié, les bâtiments occupent les pentes nord, sud et est d'une petite vallée au-dessous de la colline du château, des affleurements rocheux formant la limite naturelle nord de l'agglomération, et un passage taillé dans la roche sur le flanc nord-est du château relie les quartiers résidentiels ouest et est. Au IIe siècle apr. J.-C., on pense que la ville n'avait aucun rempart, le premier système défensif n'étant élevé qu'à la fin du IVe. Son plan s'articule autour d'une rue à colonnades ; des murs et des voûtes ont gagné des terrasses planes sur un terrain en pente, et sur cette trame les édifices publics se tiennent au centre — le théâtre, les bains, les boutiques, les églises nord et sud — la première phase de construction de l'architecture publique conservée datant de la période sévérienne. Les pentes accidentées qui entourent la ville à l'est, au nord et au sud abritent un très grand nombre de tombes. On accède au site par une route asphaltée ; sans voiture, les minibus de village à destination de Bahçe, Kesmeburun ou Karatepe le desservent.
Comment s’y rendre
- Accès
- Dans les limites des villages de Kesmeburun et de Bahçe, à 12 km d’Osmaniye, par une route asphaltée facile. Sans voiture, prenez l’un des minibus de village pour Bahçe, Kesmeburun ou Karatepe.
Quand y aller
- Climat
- Dans l'ensemble de la province d'Osmaniye, les températures moyennes mensuelles vont de 8,9 °C en janvier à 28,7 °C en août ; la moyenne reste comprise entre 15 et 25 °C en avril, mai et octobre ; les précipitations sont les plus fortes en mars (116 mm) et les plus faibles en août (10 mm). Moyennes de long terme de la période 1986-2025, Service météorologique de l'État turc (MGM).
Horaires de visite
- Horaires de visite
- 09:00 - 18:00
