Les trouvailles des grottes du village de Döngel, dans la vallée de Tekir, montrent que l'occupation humaine a commencé ici au Paléolithique supérieur et s'est poursuivie au Néolithique et à l'âge du bronze ancien. À l'âge du bronze moyen, entre 2000 et 1500 av. J.-C., la région se trouvait à la jonction des routes caravanières qui reliaient la Syrie et la Mésopotamie à la Cappadoce et aux autres parties de l'Anatolie.
Markasi — Maraş — était le centre du Gurgum, l'un des États hittites fondés lors de l'éclatement de l'empire, et cette cité-État fut rattachée par intervalles à l'Ourartou et à l'Assyrie. Cimmériens et Scythes l'envahirent au VIIe siècle av. J.-C. ; les Mèdes la prirent à la fin de ce siècle et les Perses au 6e siècle. Elle resta de nombreuses années dans la satrapie perse de Cappadoce, et passa aux Macédoniens en 333 av. J.-C.
