Şırnak n'apparaît comme province que tardivement — son histoire consignée émerge à la dernière période ottomane — mais le terrain qu'elle couvre a un passé qui remonte à la préhistoire. Comme il y a eu peu de fouilles archéologiques ici, ce passé est difficile à connaître en détail.
Les États qui régnèrent furent pour la plupart ceux centrés sur la Mésopotamie et l'Iran : les Assyriens, les Perses et les Sassanides, puis les empires romain et byzantin.
Şırnak fut conquise à la période islamique ancienne, puis resta successivement sous domination omeyyade, abbasside, seldjoukide, ayyoubide et ottomane. Selon l'annuaire de Diyarbakır, elle était en 1875 et 1876 un kaza rattaché au liva de Mardin.
Son statut moderne est récent. Sous la République, elle était un district de la province de Siirt, et elle devint une province à part entière en 1990. Le château de Cizre, la Grande Mosquée et le musée de Cizre, la médersa d'Abdaliye et les sources chaudes de la province ont chacun leur propre page ci-dessous.
