İzmit и его окрестности лежат на пересечении важных мировых дорог, а исследования показали, что люди жили здесь примерно с 3000 года до н. э. Первое прямое свидетельство о самом İzmit, с тех пор постоянно населённом, относится к XII веку до н. э. Тогда область находилась в руках фригийцев, а затем группа переселенцев, покинувших греческую Мегару в поисках нового места, основала город, названный ими Астакос, на месте нынешнего Başiskele.
Лисимах Фракийский велел разрушить Астакос, и на склонах, где сегодня стоит İzmit, был основан новый город, названный Никомедией. Построивший его царь Никомед дал городу имя своей жены в 262 году до н. э. Как столица набиравшего силу царства Вифиния, Никомедия стала великим эллинистическим городом, а в конце II века до н. э. была завещана Риму.
