Fethiye был значительным поселением с очень давних времён. В древности город принадлежал ликийцам — это название районная администрация толкует как «народ страны света» — и назывался Телмессос.
Его правители повторяли судьбу всего побережья. Телмессос перешёл к персам в 545 году до н. э. и сдался Александру в 333 году до н. э. После смерти Александра он некоторое время находился под властью Птолемея Египетского, прежде чем пасть перед Римом, а в римский период город назывался Макри, или Meğri — «дальняя страна». Когда империя разделилась, Meğri остался в границах Восточной Римской, или Византийской, империи.
Турецкий период начался в 1282 году, когда Menteşe Bey, один из основателей бейлика Menteşe, отнял Meğri у византийцев. В 1424 году он был присоединён к османским землям. При османах город — известный местным жителям как Beş Kaza — в 1874 году стал каза в составе ливы Menteşe.
Нынешнему названию едва исполнилось девяносто лет. С основанием Республики район был отнесён к Muğla, а в 1934 году его переименовали в Fethiye в память о Fethi Bey, одном из первых лётчиков Турции, который в 1913 году взлетел из Дамаска и погиб, когда его самолёт был сбит близ Тивериады. Места ниже — скальные гробницы над городом, Ölüdeniz, Kayaköy и античные города района — имеют каждое свою страницу.
