İstanbul Kara Surları, tarihî yarımadayı Marmara Denizi kıyısındaki Mermer Kule'den Haliç'e kadar yaklaşık yedi kilometre boyunca kat eder. Surlar beşinci yüzyılda, adını hâlâ taşıdıkları Doğu Roma imparatoru İkinci Theodosius döneminde yapıldı ve kentin UNESCO Dünya Mirası alanı içinde yer alıyor. Bugün hat, onarılmış kapıların ve uzun bir kamusal parkın yanından izlenebiliyor; bir noktada Yedikule Hisarı, Edirnekapı yakınında ise bir Bizans sarayı ile mozaikleriyle ünlü bir kilise bulunuyor.
Savunma nasıl işliyordu
Surların gücü yalnızca yükseklikte değil, derinlikte yatıyordu. Batıdan gelen bir saldırgan, arkadaki ana surun önüne varmadan önce bir hendeği geçmek ve daha alçak bir dış sura tırmanmak zorundaydı; bu sistem bir bütün olarak yaklaşık 70 metre genişliğindedir. İç surda çoğu kare biçimli 96 kule vardı ve bunlar düzenli aralıklarla değil, arazinin durumuna göre yerleştirilmişti.
Tipik bir kulede birbiriyle bağlantısı olmayan iki oda bulunurdu. Alttaki oda şehir tarafına açılır ve depo olarak kullanılırdı; üstteki odaya sur yürüyüş yolundan girilirdi ve gözetlemek ile ok atmak için pencereleri vardı. Yapıcılar her yüzü kesme kireçtaşıyla kapladı ve taşın arasına tuğla kuşaklar geçirdi; böylece taş kabuk harçlı çekirdeğe bağlandı ve duvar örgüsü depremlere dayanabildi.
Depremler, Attila ve altmış gün
Bu kuşaklara gerçekten ihtiyaç vardı. 437 ve 447 depremleri hattı ağır biçimde vurdu; ikincisi, Attila'nın orduları Balkanlar'dayken uzun bölümleri ve 57 kuleyi yıktı. İkinci Theodosius, yeniden inşa işini praefectus Constantinus'a verdi. Bizans vakanüvisleri ve yerinde bulunan üç yazıt, işin altmış günde bittiğini, işçiliği ise kentin dört atlı araba yarışı takımlarının sağladığını söyler.
İzleyen yüzyıllarda imparatorları ve görevlileri anan yazıtlar, onarım üstüne onarımı kaydeder. 1204'teki Latin fethinden sonra bakım aksadı; 1422 ve 1453 kuşatmalarında ise iki hattı da tutacak kadar savunmacı yoktu, bu yüzden dış surda toplandılar. Surlar sonra bütün Osmanlı dönemi boyunca ayakta kaldı ve yabancı gezginler onlardan söz etmeyi sürdürdü.
Aranacak kapılar
Hattı en kolay anlamak kapılarda mümkündür. Yedikule yakınında 22. ile 23. kuleler arasındaki Belgradkapı, Doğu Roma kaynaklarında Xylokerkos Kapısı, yani ahşap sirk adıyla geçer ve Altınkapı yapılmadan önce ana giriş olduğu düşünülür. Fetihten sonra insanlar ona Kapalı Kapı dedi; Osmanlı yönetiminin büyük bölümünde mühürlü kaldı, 1886'da kısmen Balıklı Rum Hastanesi'ne erişim sağlamak için yeniden açıldı. Bugünkü adı için iki açıklama verilir: arkasındaki mahalle ya da 16. yüzyılda buraya yerleşen Belgradlılar. 1894'teki bir deprem kulelerinin üst kısımlarını yıktı; kapı 1986-1987'de İstanbul Büyükşehir Belediyesi ve Taç Vakfı tarafından onarıldı.
Daha güneydeki Altınkapı, törenlerle girilen yoldu. Via Egnatia buraya Trakya'dan ulaşırdı; imparatorlar zafer alaylarının başında buradan girer, ana cadde olan Mese boyunca Ayasofya'nın önündeki Augustaion'a ilerlerdi. Adı, 425'teki bir zaferin ardından eklenen yaldızlı kapı kanatlarından gelir; üstündeki heykeller arasında bir Nike ve filin çektiği bir araba da vardı.
Yedikule, surların üzerindeki hisar
Altınkapı'nın arkasında Bizanslılar beş kuleli bir kale yapmıştı; I. Bayezid, o sırada Osmanlı tutsağı olan oğlu Manuel'i tehdit ederek V. Ioannes'e bu kaleyi 1391'de yıktırdı. II. Mehmed fetihten sonra daha da ileri gitti. 1450'lerin sonlarında üç yeni kule eklendi ve dört eski Bizans kulesiyle toplam yediye ulaştı; Türkçede yedi kule, adı da buradan gelir.
Osmanlı döneminde burada bir garnizon, III. Murad hazineyi saraya taşıyana kadar devlet hazinesi ve iki kulede tutulan devlet mahkûmları bulunuyordu. Yeniçeriler genç padişah II. Osman'ı 1622'de burada öldürdü; Genç Osman Kulesi adını öldüğü odadan alır. Yedikule 1895'te müze oldu. Fatih Belediyesi 2020'de burayı devralıp restorasyona başladı; moloz temizlendi, Roma ve Osmanlı dönemi döşemeler ile Fatih Mescidi'nin temelleri ortaya çıkarıldı; surların içindeki yaklaşık 16.000 metrekare açık hava müzesi ve etkinlik alanına dönüştürüldü.
Edirnekapı çevresi
Surlara yakın iki yeri de eklemek yerinde olur. Edirnekapı'daki Tekfur Sarayı, Blachernae Saray Kompleksi'nden günümüze kalan bölümdür; kara surları ile daha eski bir sur arasına sıkışmış üç katlıdır. Sonradan çini atölyesi oldu: 1718-19'da İstanbul'da çini yapılmasına karar verilince üretim avlusunda kuruldu ve bu iş hâlâ sarayın adıyla anılır. Bugün bu konuda bir müze barındırıyor. Surlardan yaklaşık yüz metre ötede, bir zamanlar Kutsal Kurtarıcı Khora Kilisesi olan ve büyük bir manastırın günümüze kalan merkezi olan Kariye Camii durur; mozaikleri ve freskleriyle tanınır. 6 Mayıs 2024'te ibadete açıldı.
Surlar şimdi
Büyükşehir belediyesinin miras ekibi İBB Miras, 2020'de surların gördüğü en kapsamlı olarak sunduğu bir restorasyona başladı. Yaklaşımı arkeolojik restorasyon olarak adlandırıyor: bir alan harabe görünümünü korur ve müdahale yapısal güvenliğin gerektirdiği noktada durur. Mevlanakapı, Edirnekapı, Sulukulekapı ve Silivrikapı'daki hipojenin hepsi bu yolla ele alındı. İlk olarak Eylül 2022'de Mevlanakapı'da bir ziyaretçi merkezi açıldı, Belgradkapı ardından kendi merkezi ve 24 Şubat 2024'te eklenen bir başvuru kütüphanesiyle geldi.
Fatih Belediyesi ayrıca hattın yanında, aşamalar hâlinde yapılan bir kamusal park olan Karasurları Millet Bahçesi'ni düzenledi; park Millet Caddesi'nden Belgradkapı'ya kadar Mevlanakapı ve Silivrikapı'nın yanından geçiyor. Dördüncü aşaması Yedikule'nin çevresidir; böylece park ile hisar, surların yanında uzanan tek bir uzun yürüyüş olarak görülebilir.
